Esencialmente apodado el Frank Llyoyd Wright de Europa por el propio Wright, Adolf Loos poseía un talento para la arquitectura y el diseño de interiores tan potente como su crítica abierta al Art Nouveau y a la ornamentación excesiva. Precursor del Estilo Internacional, Loos ejerció una inmensa moderación en sus proyectos de construcción, así como en sus diseños de sillas, mesas, piezas de almacenaje y otros muebles, y escribió prolíficamente sobre su desdén por adoptar un enfoque decorativo de la arquitectura.
Hijo de un cantero y escultor, Loos nació en 1870 en la actual Brno, en la República Checa. Estudió arquitectura en Dresde en 1889, cumplió un año de servicio militar y se trasladó a Estados Unidos en 1893. Visitó la Exposición Universal de Chicago y llegó a apreciar el enfoque estadounidense del diseño durante su estancia de tres años, antes de regresar a Viena.
Ferviente partidario de la sencillez, Loos odiaba la palabrería por encima de todo. En su ensayo más conocido, "Ornamento y delito", afirma que "la evolución de la cultura es sinónimo de la eliminación del ornamento de los objetos de uso cotidiano", un principio evidente tanto en su obra arquitectónica como en sus muebles. Sus escritos influyeron profundamente en los practicantes del Estilo Internacional que surgirían más tarde, así como en personas como prolífico arquitecto francés de origen suizo y profeta modernista Le Corbusier.
Loos desafió los estilos arquitectónicos y decorativos imperantes en su época, y no le gustaban las obras ornamentales asociadas a la Secesión de Viena y Gesamtkunstwerk -el concepto de casa como obra de arte total-, ideal perseguido por un colectivo nacido de la Secesión llamado Wiener Werkstätte. Para Loos, el diseño debía dar prioridad a la función, y cualquier ornamentación desprovista de un propósito estructural era infantil e innecesaria.
El mobiliario de Loos -junto con la obra del también arquitecto austriaco Josef Hoffman - fue objeto de una exposición en el Museo de Artes Aplicadas en 2014. Sus proyectos de arquitectura, como el edificio vienés Goldman y Salatsch, la casa austriaca Steiner y la Villa Müller de Praga, son celebrados por los entusiastas del diseño de todo el mundo.
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