El escultor estadounidense Alexander Calder es conocido como el padre del móvil, una obra de arte en movimiento compuesta por formas escultóricas delicadamente equilibradas suspendidas del techo.
Como los padres de Calder, ambos artistas, no querían que sufriera las penurias de intentar ganarse la vida con el arte, animaron al joven Calder a estudiar ingeniería mecánica en el Instituto de Tecnología Stevens, en Hoboken, Nueva Jersey. Tuvo varios empleos, entre ellos el de ingeniero hidráulico y dibujante para la New York Edison Company, antes de decidirse a seguir una carrera artística. Sin embargo, nunca abandonó su formación en ingeniería, y aplicó sus conocimientos de sobre engranajes y piezas móviles en todas sus obras de arte, desde juguetes mecánicos como el Cirque Calder (1931) y sus venerados grabados hasta sus esculturas abstractas independientes , llamadas stabiles.
En 1926, Calder se trasladó a París y estableció un estudio en el barrio de Montparnasse. Empezó a crear las numerosas partes de su famoso circo en miniatura a partir de materiales encontrados, como alambre, cuerda, tela, goma y corcho. Diseñado para ser transportable, Cirque creció hasta llenar cinco maletas a lo largo de los años. Siempre interesado en poner formas en movimiento, Calder también fue pionero en una nueva forma de arte llamada esculturas de alambre, que describió como "dibujos en el espacio". Al igual que sus famosos móviles, las esculturas de alambre estaban suspendidas de modo que giraban con cualquier movimiento del aire, presentando formas diferentes cuando se miraban desde distintos ángulos.
En la década de 1950, Calder volvió a sus raíces en la ingeniería mecánica, creando esculturas abstractas monumentales que rozaban lo arquitectónico. Trabajaba a partir de dibujos gestuales sueltos, como este boceto preparatorio para su Man Stabile, de 1966. A lo largo de su carrera, también trabajó como escenógrafo para el teatro, así como ilustrador y grabador, produciendo vibrantes y caprichosos dibujos para libros y revistas.
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