Conocido por sus atemporales lámparas y decoración modernas de mediados de siglo, el diseñador Hans Harald Rath revolucionó la araña de cristal con sus creaciones inspiradas en los cuerpos celestes.
Rath nació en 1904 en Viena, en el seno de la famosa dinastía J. & L. Lobmeyr. J. & L. Lobmeyr, uno de los principales fabricantes y proveedores de cristalería del mundo, destaca especialmente por su iluminación y sus diseños de vajilla. La empresa familiar fue fundada por Joseph Lobmeyr Sr. en 1823. En la década de 1930, Rath asumió el control de la empresa, siendo la cuarta generación familiar al frente del negocio.
Como gerente de J. & L. Lobmeyr, Rath supervisó los diseños de cristalería e iluminación de la empresa. Él mismo creó muchas piezas, como la elegante araña empotrada de cristal Langenzerdorf y la serie Alpha de vasos de cristal soplados a mano, inspirados en un vaso de cobre de la Edad Media.
Sin embargo, Rath era más conocido por su araña Metropolitan, diseñada en 1964, como encargo para la Metropolitan Opera House de Nueva York y como regalo de Austria para agradecer a Estados Unidos su ayuda en la restauración de la economía europea tras la II Guerra Mundial.
Rath colaboró estrechamente con el arquitecto de la Ópera, Wallace K. Harrison, que tenía ideas concretas sobre el diseño de las arañas. Le regaló a Rath un libro, Le Ciel, del astrofísico francés Jean-Claude Pecker, lleno de imágenes de galaxias lejanas. Inspirado, Rath ideó bocetos de estrellas que explotaban y presentó una maqueta de la araña hecha de "patatas y palillos". Harrison quedó satisfecho y aprobó el diseño de Rath a pesar de su aspecto algo tosco.
En la gran noche de inauguración del Metropolitan Opera House, el 16 de septiembre de 1966, el público se puso en pie con una entusiasta ovación cuando 12 de las lámparas de araña de Rath ascendieron hacia el techo. Cada araña era de un tamaño diferente y estaba compuesta por bombillas diminutas y estrellas de cristal de Swarovski. Hoy en día, la línea de iluminación Metropolitan sigue estando entre las piezas más vendidas de J. & L. Lobmeyr.
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