El nombre Fendi existía desde hacía décadas, cuando un joven diseñador alemán llamado Karl Lagerfeld tomó el timón creativo de la empresa en 1965. Sin embargo, no fue hasta entonces cuando la marca italiana se convirtió en una casa de moda de renombre mundial. De hecho, a Lagerfeld, que producía de cuatro a cinco colecciones al año para la marca -y es célebre por los zapatos , los bolsos y otras piezas que creó para Fendi- se le atribuye la creación del logotipo instantáneamente reconocible de la empresa con la doble F (que significa "Pieles Divertidas") en "menos de cinco segundos." Hasta que Lagerfeld empezó a diseñar para la marca, la piel era un material asociado sobre todo a pesados abrigos que poca gente llevaba en realidad. El diseñador reimaginó la piel de formas creativas, utilizándola como acento en bolsos, puños en mangas de vestidos y cuellos en abrigos de lana.
Más que un simple creador de tendencias, Karl Lagerfeld se dedicó a la búsqueda continua de la elegancia. "Mi vida y mi trabajo", dijo una vez el diseñador, "es olvidarme de mí mismo". Durante sus cinco décadas de carrera como diseñador para Chanel, Fendi, Chloé y muchos otros, Karl Lagerfeld fue un camaleón por excelencia, siempre evolucionando para encarnar los tiempos. Lagerfeld era, sobre todo, un avatar del estilo, una personalidad extravagante y reconocible al instante: con la coleta empolvada como un vizconde del siglo XVIII, los ojos perpetuamente protegidos por unas gafas oscuras y un puñado de gruesas joyas de plata.
Nacido en Hamburgo (en 1933, '35 o '38, según distintas versiones), Karl Lagerfeld hizo las maletas rumbo a París en 1954. Su diseño para un abrigo le hizo ganar el Secretariado Internacional de la Lana y le consiguió un trabajo con el célebre modisto Pierre Balmain. Pasó a ser el diseñador de Jean Patou, y acabó dándose cuenta de que sus aparentemente interminables ideas podían alimentar una carrera como diseñador por encargo. Así, Lagerfeld prestó su visión a todo el mundo, desde Loewe y Max Mara hasta Krizia y Charles Jourdan, moviéndose ágilmente entre una diversa gama de estilos. Era una forma de trabajar sin precedentes en los tiempos en que trabajar por cuenta propia era todavía una mala palabra.
A mediados de la década de 1960, Lagerfeld unió sus fuerzas a la familia Fendi, llevándola desde la somnolienta peletería al estrato más alto de la moda haute. En 1983, recibió las riendas de Chanel, que había estado acumulando polvo desde el apogeo de su fundador. Sus colecciones para la marca mostraban su habilidad para sintetizar lo viejo y lo nuevo, lo alto y lo bajo, y utilizaba la inspiración de cada temporada para concebir de nuevo las firmas de Chanel. Lagerfeld creó ocho colecciones al año para Chanel y diseñó más de 100 colecciones para Fendi a lo largo de más de cincuenta años. A pesar de este ritmo, nunca vaciló en proponer nuevas ideas cada vez que ponía el lápiz sobre el papel.
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