Resulta apropiado que Gino Sarfatti (1912-85) tuviera la vista puesta en los cielos para su ornamentada e influyente lámpara Sputnik. El diseñador e industrial nacido en Venecia estaba estudiando aeronáutica en la Universidad de Génova cuando su padre tuvo problemas económicos y trasladó a la familia a Milán, donde Sarfatti creó inadvertidamente su primera luminaria.

Después de construir una lámpara para un amigo utilizando un jarrón de cristal y los componentes eléctricos de una cafetera, Sarfatti pronto se enamoró del diseño de iluminación. En 1939, abrió su taller Arteluce, al que siguió un local comercial.

Trabajando en estrecha colaboración con artesanos locales, adquirió valiosos conocimientos técnicos y desarrolló cientos de proyectos de iluminación provocadores y pioneros que, dadas las condiciones económicas de la Italia anterior y posterior a la Segunda Guerra Mundial, dependían en un principio de un empedrado de recursos limitados. La araña Sputnik, ingeniosa pero construida con pocos materiales, debe su diseño a las habilidades que Sarfatti había perfeccionado en el trabajo.

Dejando a un lado el apodo, la lámpara de techo que Sarfatti llamó Fuoco d'artificio (fuegos artificiales en italiano) fue diseñada en 1939, casi 20 años antes de que la Unión Soviética pusiera en órbita su satélite Sputnik 1. En realidad, la lámpara no se fabricó hasta principios de los años 50 - misteriosamente, antes del despegue del satélite-, pero el diseño encajaba perfectamente con la arquitectura futurista de la época y la llamativa ropa de vinilo de Pierre Cardin. En el mundo del mueble, era inminente el debut en de la silla tipo vaina Ball de Eero Aarnio, y el frenesí de la Era Espacial se había apoderado de la cultura popular, la tecnología y la política.

Con su asombrosa disposición de brazos tubulares de latón que sobresalen y bombillas expuestas en forma de pera (algunos modelos llevan más de 20), la lámpara de Sarfatti era un complemento apropiado para los extravagantes muebles de la Space-Age que se habían puesto de moda en la década de 1950. Aunque el diseñador perseguía la función y el utilitarismo, era propenso al tipo de experimentación que dio lugar a su famosa lámpara de araña.

La Sputnik utiliza cables de suspensión y reflectores metálicos en lugar de las pantallas de pergamino que eran habituales en los primeros tiempos de Arteluce. En 1973, tras colaborar con Franco Albini, Marco Zanuso y otros a lo largo de los años, Sarfatti vendió su galardonada empresa al fabricante de iluminación FLOS, mientras que su hijo, Riccardo, cofundó Luceplan en 1979.