En 1880, el diseñador polímata William Morris declaró: "Si queréis una regla de oro que sirva para todos, es ésta: No tengáis nada en vuestras casas que no sepáis que es útil o creáis que es bello". Sus palabras encapsulaban el Movimiento Estético, que valoraba la belleza por encima de todo y desdibujaba los límites entre las bellas artes y las artes decorativas, especialmente a través de piezas de mobiliario lujosamente elaboradas .
El Aesthetic Movement, entre cuyos principales defensores se encontraba el escritor Oscar Wilde, floreció desde la década de 1860 hasta la de 1880 y fue popular sobre todo en Inglaterra y Estados Unidos. Exposiciones de diseño como la Exposición Internacional del Centenario de 1876 en Filadelfia, así como la publicación de libros sobre diseño de interiores, ayudaron a difundir el Movimiento Estético muebles de dormitorio, vajilla, mesas de centro y otros artículos, especialmente entre la clase media.
La creación de nuevos museos de arte, clubes de arte y una creciente pasión por el coleccionismo contribuyeron en aquella época a aumentar el aprecio por el arte. La fundación por Morris de Morris & Co. en 1862 y la comercialización de este "culto a la belleza" por la tienda Liberty de Londres, a partir de finales del siglo XIX, difundieron aún más la idea de un espacio doméstico diseñado con esmero y florido.
Entre los principales diseñadores de muebles del Aesthetic Movement se encontraba E.W. Godwin, que se inspiró en influencias japonesas y cuyo trabajo reflejaba un entusiasmo más amplio por el arte importado de Asia oriental . El diseñador británico Christopher Dresser creó textiles, cerámicas y mucho más que también se inspiraban en el arte decorativo japonés, pero eran representativos de otras fuentes de diseño diversas que iban desde Egipto hasta México.
El eclecticismo del Aesthetic Movement dio lugar a interiores deslumbrantes. Se colocaron abanicos japoneses sobre armarios de inspiración renacentista con herrajes de latón, mientras que repisas de rico nogal o madera ebonizada finamente tallada y adornadas con azulejos pintados Minton se mezclaban con sillas de hierro fundido sobre un fondo de papel pintado floral. En 1881, en Nueva York, se podían encontrar motivos de damero estarcidos y murales florales pintados bajo una araña de cristal opalescente en un lujoso vestidor diseñado por el ebanista-decorador emigrado alemán George Alfred Schastey. En medio del auge de la era industrial, la promoción del arte en la vida cotidiana que hacía este estilo inspiraría el Movimiento de las Artes y Oficios y el Art Nouveau .
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