A finales del siglo XIX y principios del XX, Francia desarrolló una pasión duradera por la estética y la artesanía japonesas. Esta interpretación de la cultura japonesa -que se conoció como Japonisme - no sólo infundió nueva energía al arte y el diseño franceses, sino que también transformó radicalmente la forma en que los europeos, y posteriormente el mundo, llegarían a entender la cultura visual.
Hasta 1853, Japón había estado estrechamente vigilado contra los visitantes extranjeros durante más de dos siglos. Sin embargo, el comodoro estadounidense Matthew C. Perry navegó hasta Japón ese año e inició el primero de sus tratados con Estados Unidos y Europa, abriendo así sus fronteras y dando a Occidente su primer vistazo al diseño japonés.
Durante las décadas siguientes, entusiasmados con el Japonismo, sofisticados coleccionistas de París, Nueva York y otros lugares se atiborraron de biombos lacados , cerámicas celadón y adornos netsuke, junto con obras de arte que representaban diversos aspectos de la vida japonesa. La influencia del país de Asia Oriental en Europa, especialmente en Francia, contribuyó a uno de los periodos de mayor prosperidad creativa de la historia, dejando huella en los movimientos Impresionista, Art Nouveau y Art Déco, e inspirando a artistas como Edgar Degas, Mary Cassatt, Vincent van Gogh, así como a casas de lujo como Louis Vuitton y Hermès. El Japonismo surgió en una época en la que el ornamentado estilo renacentista era el modo de decoración más destacado en Europa, y la estética japonesa parecía sorprendentemente moderna y elegante en comparación.
Además de los objetos prácticos cotidianos de Japón, como los jarrones , las vajillas y las cajas decorativas , el arte japonés, especialmente los grabados xilográficos japoneses de los maestros de la escuela ukiyo-e, atrajo la atención de muchos artistas - especialmente los de la comunidad de carteles Art Nouveau del París de la década de 1880. Los exuberantes colores orgánicos de asociados con el diseño tradicional japonés, motivos como las flores de cerezo y la carpa y los vívidos patrones que se encuentran en los grabados xilográficos, las sedas y más, fueron adoptados y apropiados por pintores, así como por ceramistas y por quienes trabajaban en otros campos de las artes decorativas. Hoy en día, la demanda de lacería japonesa -muebles, bandejas, cajas para escribir, biombos, quemadores de incienso- del periodo Edo (1615-1868) y de finales del siglo XIX sigue siendo muy fuerte entre los coleccionistas .
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