De vibrantes a sutiles, de elegantes a descarados, las joyas y relojes antiguos y vintage de esmalte abarcan una amplia gama de colores y estilos, y existen casi tantas técnicas para crear estas piezas distintivas.
El esmaltado es una de las formas más antiguas de decoración de superficies, utilizada para dar color a las joyas de sin tener que recurrir a las piedras preciosas. Las pruebas del esmaltado se remontan a la antigua Grecia. A lo largo de la historia, las culturas lejanas favorecieron diferentes técnicas. Por ejemplo, el esmalte cloisonné era popular durante el Imperio Bizantino, mientras que los artesanos que vivían en Francia y Alemania en la Edad Media preferían el champlevé. Y Art Nouveau diseñadores de joyas favorecidos plique à jour.
En esencia, el esmalte es la fusión de vidrio en polvo con metal, y a los artistas les gusta el esmalte porque les permite añadir una cualidad pictórica o ilustrativa a sus obras.
El cloisonné ("célula" en francés) es una técnica de creación de joyas de esmalte en la que se utilizan hilos finos de plata fina u oro para delinear un diseño, que luego se rellena con esmalte. Posteriormente, la pieza se introduce en un horno donde se funde el esmalte. El cloisonné se distingue porque los alambres individuales permanecen visibles, formando un contorno del motivo.
El esmalte champlevé ("campo llano" en francés) es casi lo contrario del cloisonné. En esta técnica, se hacen depresiones en el metal mediante aguafuerte, grabado o cincelado, y luego se van acumulando capas de esmalte hasta que se elevan ligeramente por encima de la superficie del metal. A continuación, el esmalte se cuece y se pule.
El guilloché es una técnica en la que se aplica esmalte translúcido a una pieza de metal en la que se han tallado dibujos con un torno. Tras la cocción, los dibujos del metal se hacen visibles. El guilloché se hizo famoso gracias a Peter Carl Fabergé, cuya casa de joyería utilizó la técnica en muchos de sus objetos de arte, así como en joyas.
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