Juego de té/café de porcelana para ocho personas, 1980, de Mario Bellini para Rosenthal

El arquitecto y diseñador nacido en Milán Mario Bellini puede que sea lo más parecido a un hombre del Renacimiento moderno: su producción creativa abarca géneros que van desde la electrónica al mobiliario, pasando por la arquitectura y los coches, con diseños icónicos en cada uno de ellos. Los sofás vintage de Mario Bellini , las sillas de comedor y otros asientos son piezas muy codiciadas, y el diseñador ha recibido varios prestigiosos premios Compasso d'Oro. Más de 20 de sus obras forman parte de la colección permanente del Museo de Arte Moderno .

Nacido en 1935, Bellini estudió arquitectura en la Universidad Politécnica de Milán antes de fundar su propia empresa en su ciudad natal a principios de la década de 1960. Sin embargo, pronto fue más allá de la arquitectura, primero para el fabricante de tecnología Olivetti, donde trabajó como asesor jefe de diseño industrial de 1963 a 1991. Durante ese tiempo, Bellini supervisó el diseño de algunas de las máquinas de escribir más populares de Olivetti.

Su afición por el diseño electrónico no se detuvo ahí: Bellini también diseñó cámaras para Fuji, televisores para Brionvega y un montón de dispositivos de audio para Yamaha, después trabajó como asesor de diseño para Renault e ideó el interior del Lancia Trevi de 1980 para Fiat. Mientras tanto, su obra arquitectónica se extiende por todos los continentes, incluyendo joyas modernas como el Museo de Artes Islámicas del Louvre, la ampliación de la Galería Nacional de Victoria en Melbourne, el complejo Dubai Creek y el Centro de Convenciones de Milán en su ciudad natal.

Y luego está el mobiliario: En los últimos 70 años, Bellini ha diseñado mobiliario de oficina para Vitra; lámparas para Artemide, Erco y FLOS; porcelana para Rosenthal y sofás y otros asientos admirados desde hace tiempo para Kartell, Natuzzi, B&B Italia, Cassina y más.

Su tan imitada silla Cab de 1977 para Cassina, compuesta por 16 piezas individuales de cuero de silla de montar que crean una "piel" sobre un mínimo armazón metálico, sigue siendo hoy uno de los productos más vendidos del fabricante. Sus mesas redondas y regordetas para Cassina prefiguran La línea Roly Poly de Faye Toogood, muy apreciada. Sus posmodernos sillones Summa para Kartell, así como su elegante lámpara de pie Chiara, siguen atrayendo a coleccionistas en sitios web de muebles vintage.

La contribución más famosa de Bellini al diseño de muebles, sin embargo, puede que sea su sofá Camaleonda de 1970 para B&B Italia (entonces C&B Italia). Participante en la exposición del MoMA de 1972 "Italia: El Nuevo Paisaje Doméstico," toma su nombre de las palabras italianas para camaleón y ola. Su forma bulbosa y modular la hace infinitamente flexible. El sofá fue un éxito arrollador en la exposición y, una vez descatalogado, siguió siendo tan popular entre los vendedores vintage que B&B Italia lo reeditó en 2020 con todos los materiales reciclados y fundas de asiento intercambiables. "De todos los objetos que he diseñado, Camaleonda es quizá el mejor por su sensación de libertad", dijo Bellini.

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Aunque la Fábrica de Porcelana Rosenthal creció a partir de humildes raíces decorativas -como muchas empresas de cerámica-, con el tiempo construyó una lista de socios diseñadores y artistas universalmente venerados que incluía a Andy Warhol y Salvador Dalí. Y después de asegurarse una posición envidiable como fabricante líder de vajilla y dominar los mercados de porcelana y porcelana china, Rosenthal se expandió a la producción de muebles, trabajando con los influyentes diseñadores Verner Panton, Luigi Colani y Günther Ferdinand Ris y Herbert Selldorf.

El empresario judío de origen alemán Philipp Rosenthal fundó la empresa en 1879 en Baviera. Empezó como su modesto taller, donde pintaba porcelana y tuvo éxito con los ceniceros de porcelana. Rosenthal contrató a los mejores diseñadores y modeladores de arcilla que pudo encontrar. Adolf Oppel diseñó piezas figurativas Art Nouveau, mientras que Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau produjo objetos decorativos, concretamente sus gráciles figuritas de bailarina de porcelana, para la empresa.

La vajilla, sin embargo, sería un pilar de Rosenthal. Entre 1904 y 1910, Rosenthal produjo sus renombradas líneas de vajillas, como Donatello, Darmstadt e Isolde. Se introdujeron como piezas blancas sin ornamentar, y sólo más tarde recibieron sus diseños bajo vidriado.

El fundador de Rosenthal, Philipp, católico de ascendencia judía, dimitió en 1934 como presidente de la empresa debido a las presiones derivadas de las leyes discriminatorias alemanas que tomaron forma durante el ascenso del régimen nazi. Rosenthal murió en 1937 y la familia huyó a América. La empresa no recuperaría su equilibrio hasta 1950, cuando el hijo de Rosenthal, Philip, se incorporó a la empresa y, en 1958, se convirtió en presidente y fue apodado el "Rey de China" de Alemania. En su momento álgido, la empresa llegó a tener 10.000 empleados.

En los años 50, la vajilla modernista de Rosenthal era una parte importante de la oferta de la marca, y en 1961 presentaron la famosa Línea Studio de Rosenthal. Aunque los diseñadores de muebles y los ceramistas encabezarían la lista de personas que trabajaban con Rosenthal -entre ellos Tapio Wirkkala, Max Weber y Lisa Larson -, la empresa acabó por llegar a los artistas plásticos, no sólo Dalí y Warhol, sino Sandro Chia y Kenny Scharf. Rosenthal también colaboró con los diseñadores de moda Gianni Versace y Donatella Versace.

En un atrevido movimiento en 1972, la empresa se diversificó hacia el mobiliario, colaborando con algunos de los gigantes del diseño moderno de mediados de siglo . La revolucionaria silla Sunball, un icono de los asientos de la Era Espacial obra de Selldorf y Ris, fue uno de los éxitos estelares de Rosenthal en esta empresa.

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