Silla de salón giratoria con respaldo alto Oxford de Fritz Hansen

Caracterizadas por unas líneas limpias y una aplicación de la ergonomía, las sillas Oxford de la sala de banquetes del St. Catherine's College de la Universidad de Oxford sugieren estilo y prestigio, y los profesores que se sientan en ellas no lo harían de otro modo.

El célebre arquitecto danés Arne Jacobsen (1902-71) creó la elegante silla de respaldo alto como parte de su encargo arquitectónico de 1960 para diseñar el campus. Al igual que el trabajo que acababa de realizar en el SAS Royal Hotel de Copenhague, la visión modernista de Jacobsen para lo que se convertiría en la estimada institución del río Cherwell de Inglaterra lo abarcaba todo: An He creó relojes, cubertería y todo el mobiliario de la escuela. En el comedor, los alumnos se sentaban en sus sillas bajas y ligeras Serie 7 de 1955, mientras sus profesores se relajaban en las regias sillas Oxford.

Jacobsen destacó en el diseño de productos y muebles, logros que debe a su cuidadosa atención a cada detalle de su obra arquitectónica. Antiguo albañil que se convirtió en una figura destacada en un campo dominado en gran medida por antiguos ebanistas, el oriundo de Copenhague es ampliamente conocido por sus sofisticadas sillas. 

Cuando aún era estudiante de arquitectura en 1925 en la Real Academia Danesa de Bellas Artes, Jacobsen ganó un premio por una silla que diseñó en la Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de París. Más tarde, en 1952, tras años de ejecutar con éxito proyectos arquitectónicos de su propio estudio, Jacobsen diseñó su venerada silla Ant, una pieza esbelta y apilable para la cafetería de empleados de una empresa farmacéutica. La Hormiga es una maravilla modernista: su asiento y respaldo de madera contrachapada de una sola pieza derivan del trabajo que los diseñadores estadounidenses Charles y Ray Eames habían avanzado en la fabricación de muebles de madera contrachapada. Las mejoras de Jacobsen sobre la Hormiga dieron lugar a la Serie 7 curvilínea, que utilizó en su encargo en el St. Catherine's College.

Fabricada con chapa de madera moldeada, la carcasa totalmente tapizada de la silla Oxford producida para el St. Catherine's College se elaboró específicamente con un respaldo alto para ofrecer intimidad a los profesores mientras cenaban en las largas mesas del salón de banquetes. La cátedra pretendía simbolizar la autoridad del profesorado sobre el alumnado. Santa Catalina aún estaba en construcción cuando se inauguró oficialmente en 1962, ya que Jacobsen no terminó el proyecto hasta el año siguiente. Fritz Hansen presentó la silla Oxford en 1965. Además del imponente original de cátedra, ahora está disponible en versiones de altura baja o media, al margen de la privacidad y la autoridad.

Cuando el fabricante de muebles de Copenhague Fritz Hansen abrió sus puertas hace más de 140 años, la empresa -que hoy se autodenomina La República de Fritz Hansen- se adhirió a los valores tradicionales y consagrados daneses de la artesanía en el trabajo de la madera y la ebanistería. Sin embargo, gracias a las innovaciones de posguerra de Arne Jacobsen y otros, Fritz Hansen se convertiría en el líder del país en diseño moderno escandinavo utilizando materiales y métodos nuevos y con visión de futuro.

Fritz Hansen fundó su empresa en 1872, especializándose en la fabricación de pequeñas piezas de mobiliario. En 1915, la empresa se convirtió en la primera de Dinamarca en fabricar sillas utilizando madera curvada al vapor (una técnica más familiar que la del abedul utilizada en las omnipresentes sillas de café del fabricante austriaco Thonet). En aquella época, Fritz Hansen era más conocido por los asientos que presentaban patas curvadas y salpicaduras en forma de rizo y hacían referencia a los diseños Chippendale del siglo XVIII .

En las décadas siguientes, la empresa promovió sillas sencillas y simples, con respaldos de listones y asientos de caña o junco, diseñadas por maestros proto-modernistas como Kaare Klint y Søren Hansen. Aun así, la pieza estéticamente más llamativa que Fritz Hansen produjo en la primera mitad del siglo XX fue sin duda la silla China de 1944, de Hans Wegner - y esa pieza, con su respaldo y apoyabrazos de madera curvada en forma de yugo, se basó en los asientos fabricados en China durante la dinastía Ming. (A Wegner le conmovieron los retratos que había visto de mercaderes daneses en las sillas chinas).

Todo cambió en 1952 con la silla Ant de Arne Jacobsen. La colaboración entre el arquitecto y Fritz Hansen se inició oficialmente en 1934: ese año, Jacobsen creó su pieza inaugural para el fabricante, la silla Bellevue de madera maciza de haya para un encargo de un restaurante. La silla Ant, sin embargo, fue el gran avance.

Con la ayuda de su entonces aprendiz Verner Panton, Jacobsen diseñó la silla Ant para la cafetería de una empresa sanitaria danesa llamada Novo Nordisk. La silla estaba compuesta por un asiento y un respaldo formados por una sola pieza de madera contrachapada moldeada unida, en su iteración original, a tres patas tubulares de metal. Su silueta sugiere la forma del cuerpo del insecto, y la silla ligera y apilable y su forma biomórfica se convirtieron en un éxito internacional.

Jacobsen siguió con más éxitos en madera contrachapada, como la silla Grand Prix de 1957. Al año siguiente diseñó el SAS Royal Hotel de Copenhague y su mobiliario, incluida la silla Egg y la silla Swan . Esas dos piezas tapizadas, con sus exuberantes armazones orgánicos de poliuretano reforzado con fibra de vidrio, se han convertido en las dos sillas más emblemáticas de cool de mediados del siglo XX. Además, el Huevo y el Cisne llevaron a Fritz Hansen a adoptar plenamente los nuevos materiales artificiales, como la espuma, el plástico y el alambre de acero utilizados para realizar las creaciones vanguardistas de generaciones posteriores de diseñadores con los que colaboró la empresa, como Piet Hein, Jørn Utzon (el arquitecto de la Ópera de Sidney ) y Verner Panton. Si el Fritz Hansen de 1872 no reconocería ahora su empresa, los entendidos de hoy sí lo hacen.

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