Silla Antony de Virgil Abloh

Cuando cumplió 40 años, Virgil Abloh había triunfado, aparentemente, en todos los rincones del mundo de la moda y el diseño del hogar. 

En 2013, tras haber trabajado ya para Fendi y haberse asociado con Kanye West, fundó la casa de ropa de calle con sede en Milán Off-White. Cuatro años después, lanzó la primera línea de muebles Off-White, Grey Area. En 2018, se convirtió en director artístico de la división de moda masculina de Louis Vuitton, lo que le convirtió en uno de los primeros diseñadores negros en dirigir una casa de moda de lujo francesa.

Pero incluso con los trabajos de Off-White y LV, Abloh tenía tiempo para una lista aparentemente interminable de colaboraciones: diseñando zapatos para Nike y Jimmy Choo, fabricando muebles para Vitra y Ikea ("un proyecto de ensueño"), creando arte con Takashi Murakami y Jenny Holzer, vistiendo a Serena Williams y Beyoncé, colaborando con Levi's y Evian, actuando como DJ en Coachella y Lollapalooza.

El proceso de Abloh fue increíblemente innovador: explicó que si se inspiraba en un objeto, no quería alterarlo más de lo necesario. "Sólo me interesa editar una idea o un concepto en un tres por ciento", dijo. No es sorprendente que coqueteara con los límites de la apropiación permisible. Su primera línea de ropa consistió en camisas de franela Ralph Lauren en las que imprimió la palabra "Pyrex".

Y su colaboración con Vitra incluyó una versión de la silla Antony de Jean Prouvéque tiene Plexiglass donde Prouvé utilizaba madera contrachapada. En 2017, el diseñador belga Raf Simons dijo a GQ que el trabajo de Abloh no era original. Un mes después, Abloh presentó una colección de Off-White titulada descaradamente Nothing New.

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La casa de diseño Vitra lleva más de 70 años cosechando reconocimiento internacional: la empresa familiar suiza de mobiliario ha equipado espacios públicos, así como viviendas y oficinas en todo el mundo. Es partidaria del diseño modernista desde la década de 1950. Aunque la marca es conocida por sus colaboraciones con iconos de la modernidad de mediados de siglo como Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard y otros, el campus alemán de Vitra también alberga edificios diseñados por los legendarios arquitectos Zaha Hadid y Frank Gehry. Entre ellos se encuentra el Vitra Design Museum, una institución cultural independiente que muestra dos siglos de diseño actual.

Vitra fue fundada en Weil Am Rhein (Alemania) en 1950 por el matrimonio Willi y Erika Fehlbaum. Varios años después, en un viaje a Nueva York, Willi Fehlbaum se topó con el trabajo de los polímatas del diseño Ray y Charles Eames en una tienda de muebles e inmediatamente supo que había encontrado su felicidad.

En 1957, Vitra firmó un acuerdo de licencia con Herman Miller, por el que la empresa produjo diseños de George Nelson, los Eames y otros. Más tarde, Vitra se asoció con Verner Panton y crearon la silla Panton, que fue la primera silla fabricada a partir de una sola pieza de plástico moldeado (también fue la primera pieza desarrollada independientemente por Vitra). Tras 27 años estableciendo la marca Vitra, los Fehlbaum traspasaron el control a sus dos hijos, Rolf y Raymond Fehlbaum.

Cuando un incendio destruyó la fábrica en 1981, los hermanos desarrollaron el Campus de la Fábrica Vitra, aprovechando posteriormente la oportunidad para reorientar el paisaje arquitectónico de la empresa. Crearon un plan maestro con Nicholas Grimshaw, y juntos levantaron cuatro edificios en pocos años.

En 1988, con el fallecimiento de Ray Eames y la disolución de la oficina de los Eames en Los Ángeles, Rolf y Raymond adquirieron la parte de su patrimonio dedicada al diseño de muebles, incluidos los prototipos y modelos experimentales de los Eames, que hoy se conservan en el Museo del Diseño Vitra.

Rolf y Roy inauguraron el Museo del Diseño Vitra en 1989. Así comenzó un periodo rico en relaciones de diseño, que incluyó colaboraciones con Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda y otros.

En 2012, el liderazgo pasó a Nora, la tercera generación de los Fehlbaum. Nora Fehlbaum, al igual que sus abuelos, ha ampliado la empresa y la ha llevado al siglo XXI con la adquisición del fabricante finlandés de muebles Artek. Nora ha orientado la empresa hacia la sostenibilidad, pero sigue manteniendo su legado de relevancia internacional y cultural.

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