Pareja de sillas Kipp Stewart para Directional de nogal, caña y cuero azul

El multifenómeno por excelencia, Kipp Stewart contaba entre sus talentos la pintura, la fotografía, la arquitectura y el diseño de muebles. Conocido por los obsesos de los muebles por la serie Declaration que diseñó para la empresa de Carolina del Norte Drexel Furniture, Stewart nació en Pittsburgh (Pensilvania) en 1928 y se le asocia más con los movimientos de diseño de mediados de siglo de su estado de adopción, California. Allí, en 1972, Stewart diseñó el Ventana Big Sur, un complejo de lujo cerca de Montecito para el que supervisó la arquitectura, la planificación, el mobiliario y el diseño interior de 160 acres de terreno.

Cuando Stewart se puso al frente de Ventana, ya estaba muy versado en el diseño de muebles. Tras servir brevemente en la Marina estadounidense cuando era adolescente, Stewart se matriculó en el Instituto de Arte Chouinard (actual CalArts) de Los Ángeles.

Cuando se licenció, Stewart estaba inmerso en el mundo del diseño moderno de asientos , experimentando con nuevos modelos de sillas que unían forma y función. Charles and Ray Eames fueron influencias importantes en sus primeros trabajos, entre los que se incluía un sillón de salón con estructura cromada cuya forma reclinada guarda un parecido asombroso con el icónico sillón de salón de los Eames.

A finales de la década de 1950, Stewart se asoció con otro diseñador de muebles de la costa oeste, Stewart MacDougall, en una línea de muebles modernos para Drexel. (La pareja también producía piezas de estuche y más para Glenn of California.)

Drexel no tardó en presentar la línea Declaration de Stewart y McDougall, fabricada íntegramente en nogal natural y con tiradores de porcelana blanca o latón para cajones y puertas de armarios. Aunque sus elegantes credenzas y otras piezas reflejan el tipo de siluetas estilizadas y de poca altura por las que se ha hecho conocido el diseño de mediados de siglo , también hay elementos que hacen guiños a diseños de muebles americanos y europeos anteriores, como las sillas de comedor cuyos respaldos de huso aplanado recuerdan el diseño de las sillas Shaker y Windsor, lo que las distingue de los diseños modernos cada vez más prolíficos en Escandinavia en aquella época.

De hecho, las piezas de la Declaración eran tan indicativas de un estilo particularmente estadounidense que varios objetos de la colección fueron seleccionados por el U.S. Government para representar al país en la Exposición Universal de Bruselas de 1958.

Aunque Stewart tuvo éxito como pintor y con su proyecto del hotel Ventana -y también había diseñado sillas, arcones y más para Directional -, la línea Drexel Declaration es su colección de muebles más conocida y sigue siendo muy buscada por los coleccionistas hoy en día.

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Una marca conocida por los coleccionistas de muebles modernos vintage de mediados de siglo de todo el mundo, Directional Furniture abrió sus puertas después de que el diseñador de muebles estadounidense Paul McCobb creara la línea de sofás de alta gama Directional Modern distribuidos por la empresa neoyorquina Modernage Company.

En su introducción fundamental del modernismo de posguerra en el mercado de masas, el venerado McCobb, nacido en Massachusetts, había establecido varias líneas, desde la asequible y refinada Planner Group para Winchendon hasta los brazos en picado e inesperados del Symmetric Group para Widdicomb, una colección inspirada en los Shaker que incluía un sofá y una tumbona . Como todos los diseños de McCobb, las piezas Directional para Modernage se definen por una estética elegante en la que prima la funcionalidad elegante, utilizando con frecuencia materiales nobles como el latón y el nogal. En 1949, en asociación con el vendedor de muebles neoyorquino B.G. Mesberg, McCobb creó la Compañía de Muebles Direccionales.

Las primeras piezas de la pareja fueron sillas tapizadas, pensadas para armonizar con las piezas modulares Multiplex diseñadas por Martin Feinman. McCobb diseñó entonces una serie de muebles que incluían almacenamiento, comedores, asientos, escritorios y otras piezas con detalles como encimeras de cuero, acabados de madera y superficies de travertino romano. Aunque Directional detuvo la producción de la obra de McCobb a principios de los años sesenta, siguió sacando al mercado numerosas piezas de destacados diseñadores fabricadas por diversas empresas.

El diseñador Paul Evans dirigió la fábrica durante un tiempo tras incorporarse en 1964. Sus provocadores trabajos para la empresa reflejaban a menudo su comprensión de los materiales desde su formación temprana como orfebre, como la popular serie Cityscape -un hito en el diseño brutalista - con sus formas en bloque acentuadas con latón y cromo. En su taller de Lambertville, Nueva Jersey, colaboró con un equipo de diseño para revestir los muebles con superficies metálicas, como la línea Argente, que empezó a fabricarse en 1968 y en la que se utilizó un soplete de acetileno para dar textura al material de aluminio. También trabajó en la serie Bronce Esculpido, con resina moldeada a mano sobre madera contrachapada o acero que luego se recubría con bronce atomizado.

Otros diseñadores direccionales fueron Vladimir Kagan, que aportó sofás biomórficos y sillas giratorias; Milo Baughman, que creó mesas y cómodas inspiradas en el modernismo escandinavo; y Jack Lenor Larsen, que cubrió sofás con telas de patrones dinámicos.

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