Silla "Y" del capitán Edward Wormley para Dunbar, ca. 1955

La empresa de muebles Dunbar y el diseñador Edward J. Wormley (1907-95) transformaron el mobiliario estadounidense a mediados del siglo XX. Tanto Wormley como Dunbar procedían del Medio Oeste, y el fruto de su colaboración durante décadas se caracteriza por un fuerte espíritu de diseño clásico y la priorización de los materiales bien hechos.

La incursión de Wormley en el diseño a mediados de la década de 1920 tiene su origen en el curso por correspondencia de la Escuela de Diseño de Interiores de Nueva York que completó como estudiante de secundaria, así como en una estancia de dos años en el Instituto de Arte de Chicago.

Pero fue un viaje a París en 1930 lo que tuvo un impacto permanente en su estética. Allí pasó un tiempo con el arquitecto y fabricante de muebles Le Corbusier y el maestro del Art Déco Émile-Jacques Ruhlmann. A su regreso a Estados Unidos, consiguió su primer empleo en el departamento de diseño de los grandes almacenes de Chicago Marshall Field & Company.

En 1931, Wormley fue contratado por la empresa Dunbar, con sede en Indiana, y trabajó allí hasta que la empresa fue vendida en 1970. En un principio, Dunbar encargó a Wormley que transformara su marca de fabricante barato en un minorista de más alto nivel, y su ejemplar trabajo modernista de mediados de siglo ayudó a consolidar la empresa como uno de los principales fabricantes de muebles estadounidenses.

Algunas de las piezas que Wormley crearía para Dunbar se incluyeron en las exposiciones anuales Good Design de 1951 y 1952. La exposición fue patrocinada por el Chicago Merchandise Mart y el Museo de Arte Moderno de Nueva York para celebrar los muebles para el hogar que ejemplificaban "una apariencia excelente y un rendimiento progresivo."

Fabricada en 1959, la silla A-Frame de Wormley fusionó su aptitud para crear asientos cómodos con su pericia en el trabajo de la madera y su apetito por la innovación. La silla fue un gran éxito para Dunbar: su elegante respaldo de lengüeta tejida, el asiento de piel y las patas de compás la posicionaron como una pieza atractiva y perfecta para los interiores de todo el país.

Como director de diseño durante mucho tiempo de la empresa de muebles Dunbar, Edward Wormley fue, junto con compañeros como George Nelson en Herman Miller Inc., y Florence Knoll de Knoll Inc., una de las principales fuerzas en la introducción del diseño moderno en los hogares estadounidenses a mediados del siglo XX . Wormley no era un modernista axiomático, sino que apreciaba profundamente el diseño tradicional y, en consecuencia, sus asientos vintage , armarios, carros de bar y otros trabajos tienen una calidez discreta y una cualidad atemporal que los distingue de otros muebles de la época.

Wormley nació en la zona rural de Illinois y de adolescente siguió cursos por correspondencia de la Escuela de Diseño de Interiores de Nueva York . Más tarde asistió al Instituto de Arte de Chicago, pero se quedó sin dinero para la matrícula antes de poder graduarse. Marshall Field contrató a Wormley en 1930 para diseñar una línea de reproducción de muebles ingleses del siglo XVIII ; al año siguiente fue contratado por la empresa Dunbar, con sede en Indiana, donde se distinguió rápidamente. Fue un buen partido.

Dunbar era una empresa inusual: no utilizaba sistemas de producción automatizados; sus piezas se construían mayoritariamente a mano. Por su parte, Wormley no utilizaba el metal como componente principal de los muebles; le gustaban los elementos artesanales, como los respaldos de lata, los cajones de tambor o los frentes de armario de madera tejida que se ven en su aparador Modelo 5666 de 1956. Diseñó dos líneas para Dunbar cada año -una tradicional y otra moderna- hasta 1944, cuando las piezas contemporáneas se habían convertido en las más vendidas.

Muchas de las piezas emblemáticas de Wormley - sillas, sofás, mesas y más - son interpretaciones modernas de formas tradicionales. Su Silla Riemerschmid de 1946 -un ejemplo se encuentra en la colección del Museo de Arte Moderno - recapitula un diseño alemán de finales del siglo XIX. Los largos y finos remates de sus sillas de comedor modelo 5580 se basan en los de Sillas Luis XVI; su Chaise Listen-to-Me (1948) tiene una suave curva Rococó; la línea "Precedent" que Wormley diseñó para Drexel Furniture en 1947 es una versión simplificada y reducida de los musculosos muebles georgianos. Pero podía inventar nuevas formas, como demuestran su mesa Magazine de 1953, con sus bolsillos de madera curvada, y su árbol Magazine escalonado (1947). Y Wormley no perdió de vista las corrientes de diseño, creando una serie de mesas con tableros que incorporan azulejos y redondeles de los grandes ceramistas modernos Otto y Gertrud Natzler.

Como demuestran los artículos vintage de 1stDibs, Edward Wormley concibió un tipo de modernismo tenue, diseñando muebles que encajan en cualquier esquema decorativo y no gritan para llamar la atención.