Sillas en voladizo D25, Marcel Breuer, Tecta

El arquitecto y diseñador Marcel Breuer fue uno de los seguidores más influyentes e innovadores del modernismo del siglo XX . Miembro del cuerpo docente de la Bauhaus , Breuer -al igual que colegas como los arquitectos Walter Gropius y Ludwig Mies van der Rohe, y los artistas y teóricos del arte László Moholy-Nagy y Josef Albers - abandonó Europa en la década de 1930 para defender la nueva filosofía del diseño y su práctica en Estados Unidos.

Nacido en Hungría, Breuer se convirtió en alumno de la Bauhaus en 1920 e impresionó rápidamente a Gropius, fundador de la escuela alemana, con su aptitud para el diseño de muebles. Sus primeros trabajos estuvieron influidos por el movimiento de diseño minimalista holandés De Stijl - en particular la obra del arquitecto Gerrit Rietveld.

En 1925, mientras dirigía el taller de muebles de la Bauhaus, Breuer llevó a cabo su innovación característica: el uso de estructuras ligeras de acero tubular para las sillas , las mesas y los sofás, una técnica que pronto adoptaron Mies y otros. La atención de Breuer se desplazó gradualmente del diseño a la arquitectura y, a instancias de Gropius, en 1937 se unió a su mentor en la facultad de Harvard y en un estudio de arquitectura.

En la década de 1940, Breuer abrió su propio estudio de arquitectura, y allí su estilo evolucionó desde las estructuras geométricas con paredes de cristal hacia una especie de arquitectura híbrida - vista en numerosas casas de Breuer en Nueva Inglaterra - que combina bases de piedra de campo local con elegantes plantas superiores modernistas con armazón de madera. En sus últimos encargos de mayor envergadura, Breuer trabajó principalmente con hormigón armado y piedra, como se puede ver en su diseño más conocido, el brutalista zigurat invertido construido en Nueva York en 1966 como sede del Museo Whitney de Arte Americano.

Las piezas de mobiliario más famosas de Breuer son las fabricadas con tubo de acero, entre las que se incluyen la silla Wassily -que lleva el nombre de Wassily Kandinsky y es reconocible por sus soportes de asiento con correas de cuero- y la silla Cesca con bastón.

Breuer también realizó varios diseños notables en madera contrachapada moldeada, entre ellos una chaise y una mesa nido para la empresa británica Isokon y un conjunto de muebles para estudiantes encargado en 1938 para un dormitorio en Bryn Mawr College. Ya sean de metal o de madera, los objetos de diseño de Breuer son ejemplos elegantes y adaptables del diseño modernista clásico, útiles y apropiados en cualquier entorno.

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Ingeniero y herrero, diseñador y arquitecto autodidacta, fabricante y profesor, Jean Prouvé fue una fuerza clave en la evolución del diseño francés del siglo XX, introduciendo un estilo que combinaba economía de medios y elegancia estilística. Junto con su frecuente cliente y colaborador Le Corbusier y otros, Prouvé, utilizando sus habilidades prácticas y su comprensión de los materiales industriales, dirigió el modernismo francés por un camino que fomentaba enfoques democráticos y de principios de la arquitectura y el diseño.

Prouvé nació en Nancy, una ciudad muy vinculada a las artes decorativas. (Es la sede, por ejemplo, de la famosa fábrica de cristal Daum.) Su padre, Victor Prouvé, era ceramista y amigo y compañero de trabajo de estrellas de la época Art Nouveau como el artista del cristal Émile Gallé y el fabricante de muebles Louis Majorelle. Jean Prouvé fue aprendiz de herrero, estudió ingeniería y realizó trabajos en hierro para grandes del modernismo francés como el arquitecto Robert Mallet-Stevens. En 1931 abrió la empresa Atelier Prouvé. Allí perfeccionó técnicas en metal plegado que dieron como resultado su silla Standard (1934) y otros diseños destinados a instituciones como escuelas y hospitales.

Durante la II Guerra Mundial, Prouvé fue miembro de la Resistencia francesa, y sus primeros esfuerzos de posguerra se dedicaron a diseñando viviendas prefabricadas de metal para los que se quedaron sin hogar a causa del conflicto. En la década de 1950, Prouvé se uniría a Charlotte Perriand y Pierre Jeanneret (primo de Le Corbusier) en numerosos proyectos de diseño. En 1952, él y Perriand y la artista Sonia Delaunay crearon piezas para la fundación Cité Internationale Universitaire de París, que incluían las coloridas estanterías segmentadas que probablemente sean los diseños más conocidos de Prouvé y Perriand. La pareja también colaboró en 1954 en la línea de mobiliario Antony, que, al igual que las obras de 1stDibs, demostró su facilidad para combinar la resistencia de los materiales con la ligereza de las formas.

Prouvé pasó sus últimas décadas principalmente como profesor. Su obra se ha revalorizado recientemente : en 2008, el hotelero André Balazs adquirió en una subasta (precio de remate: algo menos de 5 millones de dólares) la Maison Tropicale, un prototipo de casa arquitectónica de 1951 que podía transportarse en paquetes planos, y que estaba destinada a ser utilizada por los empleados de Air France en el Congo. Otros coleccionistas actuales de Prouvé son Brad Pitt, Larry Gagosian, Martha Stewart y el diseñador de moda Marc Jacobs.

El redescubrimiento de Jean Prouvé -dado no sólo el poder estético y práctico de sus diseños, sino también la conciencia social que representa su obra- marca uno de los aspectos "buenos" del coleccionismo de diseño vintage del siglo XX. Apreciar a Prouvé es apreciar la decencia humana.

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