Harvey Probber y Jack Lenor Larsen Sofá seccional Happiness, lacado rojo 1968

Jack Lenor Larsen fue un célebre diseñador textil estadounidense moderno de mediados de siglo nacido en Seattle. Desde 1950, fomentó las conexiones entre las industrias del diseño y la arquitectura, y en la actualidad, su influyente empresa de diseño homónima es ampliamente conocida por sus tejidos hilados a mano de textura tenue. Larsen fabricó tejidos en todo el mundo durante más de seis décadas, utilizando técnicas de tejido tradicionales y modernas.

Larsen estudió inicialmente en el programa de arquitectura de la Universidad de Washington antes de darse cuenta rápidamente de que le interesaban más el diseño de muebles y los interiores. Obtuvo su máster en 1949 en la Cranbrook Academy of Art - la escuela de arte a la que acudían las estrellas del diseño de mediados del siglo XX. Al año siguiente se trasladó y abrió un estudio en Nueva York, donde lanzó su carrera. 

Para uno de sus primeros encargos, que consistió en diseñar cortinas para la Lever House -un icono de Nueva York diseñado por Gordon Bunshaft y Natalie de Blois-, Larsen creó un tejido de lino y metal dorado como complemento de las famosas paredes de cristal del edificio. Diseñó magníficos tejidos similares para la Ópera de Phoenix, el Teatro Wolf Trap y otros lugares.

En ningún lugar es más evidente el profundo impacto de Larsen en el diseño textil que en LongHouse Reserve, su casa de East Hampton, Nueva York. Siguiendo el modelo de un santuario sintoísta del siglo VII, la casa y los jardines escultóricos que la rodean se abrieron al público en 1992. 

Larsen construyó LongHouse Reserve en colaboración con Charles Forberg. La propiedad cuenta con paneles deslizantes que muestran los tejidos del venerado artesano, así como obras de Lucie Rie, Wharton Esherick, y Edward Wormley. En los jardines hay esculturas de Willem de Kooning, Sol LeWitt y Yoko Ono.

Larsen expuso en solitario en Louvre en 1981. Su obra forma parte de las colecciones permanentes del Museum of Modern Art de Nueva York, del Art Institute of Chicago y del Victoria and Albert Museum de Londres. 

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Un popular diseñador que tuvo su apogeo desde finales de la década de 1940 hasta la de 1970, Harvey Probber es uno de los espíritus creativos estadounidenses de posguerra cuya obra ha sido redescubierta recientemente por los coleccionistas. Sus diseños son, en general, sencillos y elegantes, pero su mayor logro fue ser pionero en una de las innovaciones clave del mobiliario de mediados del siglo XX : asientos seccionales o modulares .

Ya de adolescente, Probber, nacido en Brooklyn, hacía bocetos de diseños de muebles y los vendía a empresas de muebles de Manhattan. Empezó a trabajar como diseñador para un tapicero cuando terminó el instituto y, aparte de unas pocas clases nocturnas que tomó de adulto en Pratt Institute, fue autodidacta sobre diseño y fabricación de muebles.

Tras el servicio en tiempos de guerra -y una temporada como cantante de salón- Probber fundó su propia empresa a finales de los años cuarenta. Su familiaridad de toda la vida con las necesidades de los habitantes de los apartamentos neoyorquinos fue sin duda el detonante de su creación más notable: una línea de asientos de formas geométricas básicas -cuñas, cuadrados, semicírculos- que podían disponerse y combinarse según las necesidades. Los muebles modulares siguieron siendo la idea central del negocio de Probber durante toda su carrera.

Como diseñador autodidacta, Probber nunca se casó con ninguna estética en particular. Prefería las líneas sencillas que ahora se asocian con el modernismo de mediados de siglo por su inherente sentido práctico, pero a menudo utilizaba herrajes para animar el aspecto de sus piezas, o añadía elementos -como un inserto de cerámica en el centro de una mesa de comedor redonda - que resultaban visualmente interesantes y podían servir de salvamanteles. Se inclinaba por los tejidos brillantes con texturas atractivas y agradables al tacto, que podían ser satinadas o mullidas. Por encima de todo, Probber insistió en que los sofás , las maletas y otros productos que salían de su fábrica de Fall River, Massachusetts, se construyeran para durar.

"La cualidad de envejecer con gracia", dijo Probber una vez a un entrevistador, es "la cuarta dimensión del diseño". Se dio cuenta de esta cualidad: Los muebles Probber son tan útiles y atractivos ahora como lo eran cuando se fabricaron, y quizá incluso más elegantes.

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