Sofá Dezza de 2 plazas de Gio Ponti para Poltrona Frau, 2011

Arquitecto, diseñador industrial y de muebles y editor, Gio Ponti fue posiblemente la figura más influyente del modernismo italiano del siglo XX .

Ponti diseñó miles de muebles y productos -desde armarios , espejos y sillas hasta cerámicas y cafeteras- y sus edificios, incluida la musculosa Torre Pirelli (1956) en su Milán natal, y el castillo Museo de Arte de Denver (1971), se erigieron en 14 países. A través de Domus, la revista que fundó en 1928, Ponti llamó la atención sobre prácticamente todos los movimientos y creadores significativos en las esferas del arte y el diseño modernos.

La inteligencia inquisitiva que Ponti aportó a Domus se refleja en su obra: tan proteico como prolífico, el estilo de Ponti no puede adscribirse a un género concreto.

En la década de 1920, como director artístico del fabricante toscano de porcelana Richard Ginori, fusionó lo antiguo y lo nuevo; sus formas cerámicas eran modernas, pero decoradas con motivos de la antigüedad romana. En la Italia de la preguerra se fomentaba el diseño modernista y, tras el conflicto, Ponti -junto con diseñadores como Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - encontró un público receptivo para su obra novedosa e idiosincrásica. Las formas de los muebles típicos de Ponti de la época, como la silla Distex en forma de cuña, son sencillas, suavemente angulosas y coloridas; elegantes y funcionales a partes iguales. En las décadas de 1960 y 1970, el estilo de Ponti evolucionó de nuevo al explorar las formas biomórficas y adoptar los diseños expresivos y experimentales de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo y otros.

La pieza de mobiliario emblemática de Ponti -por la que está representado en las colecciones del Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Vitra Design Museum de Alemania y otros lugares- es la elegante silla Superleggera, producida por Cassina a partir de 1957. (El nombre se traduce como "superligero": en los anuncios aparecía una modelo levantándolo con un dedo).

Ponti tenía un lado juguetón, que se muestra mejor en una colaboración que inició a finales de la década de 1940 con el artista gráfico Piero Fornasetti. Los muebles de Ponti estaban decorados con acabados brillantes y las caprichosas impresiones litográficas por transferencia de Fornasetti de objetos como mariposas, pájaros o flores; el Museo de Bellas Artes de Montreal posee una secretaria de 1950 de su serie Architetturra, que presenta piezas de vitrina cubiertas con imágenes de interiores y fachadas de edificios. Sin embargo, el proyecto más grandioso que llevaron a cabo Ponti y Fornasetti se encuentra en el fondo del océano Atlántico: los interiores del transatlántico de lujo Andrea Doria, que se hundió en 1956.

Unas retrospectivas ampliamente elogiadas en el Queens Museum of Art en 2001 y en el Design Museum London en 2002 despertaron un renovado interés por Ponti entre los aficionados al diseño moderno. (La monografía de Marco Romanelli, escrita para la exposición de Londres, ofrece una excelente visión general de la obra de Ponti). En la actualidad, una amplia gama de diseños de Ponti es adquirida por coleccionistas expertos que desean dar a sus hogares un toque de estilo italiano y elegancia sin esfuerzo.

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Si un soldado italiano llamado Renzo Frau nunca hubiera viajado a Gran Bretaña y puesto los ojos en un sillón Chesterfield, es poco probable que el legendario fabricante de muebles artesanales Poltrona Frau y sus clásicos sofás, sillones y tocadores existieran hoy en día.

Tras completar su servicio en el ejército italiano a principios del siglo XX, Frau, nacida en Cerdeña, trabajó para la empresa de fabricación de piel sintética Dermoide Patent de Turín. Durante su estancia en la empresa, fue enviado a Inglaterra, donde se enamoró de los sillones Chesterfield de cuero. Intrigado e inspirado por sus brazos enrollados y su perfil alto e imponente, Frau regresó a Turín, donde fundó su propia empresa de muebles tapizados en piel, Poltrona Frau, en 1912. An He empezó a importar los suntuosos asientos Edwardian para el mercado nacional de gama alta. 

Frau introdujo ligeras modificaciones en el asiento inglés que tanto había admirado, y entre los primeros diseños de éxito de Poltrona Frau se encontraba un sillón icónico de 1919 llamado apropiadamente Chester. Se cree que fue fabricado a medida para Filiberto Ludovico de Saboya, duque de Pistoia, y reflejaba el emergente estilo Art Déco de la época . La silla de Frau era cómoda y funcional, y puso en práctica la técnica tradicional de tapizado capitonné, que se refiere al relleno abotonado. El Chester tenía un puf y un brazo que posiblemente se incluyó para sujetar el cenicero del duque. La artesanía de alta calidad del asiento y la integración de la exquisita piel de plena flor lo hicieron codiciado entre la élite italiana.

A la muerte de Renzo Frau en 1926, Poltrona Frau fue nombrado proveedor de muebles de la familia real italiana. La empresa amuebló grandes hoteles, diseñó los interiores de la Expo de Turín de 1928 y equipó un transatlántico italiano. 

Durante más de un siglo, Poltrona Frau ha colaborado con cientos de destacados arquitectos y diseñadores de todo el mundo. De ella salieron piezas tan emblemáticas modernas de mediados de siglo como el sillón Dezza de Gio Ponti, el tocador Dilly Dally de la década de 1960 del diseñador italiano Luigi Massoni, los sillones Movie apilables de acero tubular del arquitecto italiano Mario Marenco y el sofá de oficina Kennedee del arquitecto francés Jean-Marie Massaud, elegante y anguloso.

Poltrona Frau ha establecido salas de exposición en todo el mundo y crea interiores para las marcas automovilísticas italianas Maserati y Ferrari. La empresa es propiedad de Haworth y sigue introduciendo muebles para el hogar innovadores y hechos a mano, a la vez que, de vez en cuando, mira hacia atrás en el tiempo: su línea Chester, un sistema de asientos modulares de Nicola Coropulis, director general de Poltrona Frau, y , Roberto Lazzeroni, es una interpretación contemporánea de los asientos de estilo Chesterfield originales del fundador.

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