Sofá loveseat de fibra de vidrio recubierta de gel "Molar" de Wendell Castle, c. 1969

Como su nombre indica, la juguetona silueta de la silla Molar puede atribuirse a una inspiración visual inconfundible: las curvas y las cúspides que caracterizan a los grupos de dientes grandes escondidos en las comisuras posteriores de nuestra boca. El fabricante de muebles y educador nacido en Kansas Wendell Castle (1932-2018) empezó a crear su singular serie de sofás Molar y más en 1968, cuando diseñó su silla biomórfica Molar.

Movido por los experimentos que el diseñador danés Verner Panton y otros habían estado realizando con materiales sintéticos, el asiento "diente de atrás" de Castle y otros diseños tempranos de la colección estaban compuestos de poliéster reforzado con vidrio y plásticos recubiertos de gel, pero su fascinación por las formas orgánicas empezó años antes: con la madera.

Una figura importante del movimiento de los Estudios Americanos , Castle tendió un valiente puente entre el arte y el mobiliario como nadie lo había hecho antes. Estudió diseño industrial en la Universidad de Kansas . A finales de la década de 1950 obtuvo un máster en escultura. En sus años de estudiante, Castle anhelaba crear asientos y otros muebles que también pudieran considerarse arte, incluso cuando un instructor le dijo que debería volver a la escultura al revisar un armario que había diseñado. Su caprichosa Escultura Taburete de 1959, que le valió la aclamación de la crítica y más tarde se hizo un hueco en exposiciones internacionales, puso a prueba los límites entre la función y las bellas artes, mientras que sus cuadernos de bocetos de la época universitaria llenos de diseños abstractos informarían su trabajo en madera en los años siguientes.

Castle se inspiró en carpinteros como Wharton Esherick y George Nakashima, y utilizó la técnica del laminado apilado, en la que se apilan finas láminas de madera, se encolan y luego se alisan y cortan en las formas deseadas antes de tallarlas. Esto le permitió añadir masa y profundidad a su obra ambigua y aventurera. Sin embargo, a mediados de la década de 1960, mientras enseñaba carpintería en el Instituto de Tecnología de Rochester , se cansó temporalmente de la madera y en su lugar quiso introducir el color y ahondar en el potencial que podían ofrecer otros materiales.

La silla Molar de Castle, así como los demás asientos biomórficos que diseñó en aquella época, enfatizaban el carácter lúdico y una sensibilidad experimental. "Intento que los muebles se despeguen de sus patas y sean ellos mismos", dijo Castle a Newsweek. Antes de volver a la madera en la década de 1970, tras un periodo liberador en el que trabajó con materiales sintéticos, "el padre del movimiento del mueble artístico" produjo estanterías con forma de nube, armarios que parecían estrellas de mar y otros cientos de piezas fascinantes.

Wendell Castle fue un fabricante de muebles estadounidense célebre por sus creaciones experimentales en madera y plástico. Fue uno de los primeros en crear asientos, iluminación y mesas que se asemejan a esculturas, lo que también se conoce como muebles artísticos.

Padre fundador del movimiento American Studio, Castle era conocido por su artesanía y abrió nuevos caminos en la década de 1960 con la técnica del laminado apilado, que consiste en superponer y luego lijar finas láminas de madera. En los años 70, pasó a utilizar plástico recubierto de gel en colores brillantes.

Castle integró ambos medios en sus diseños de la década de 2000, que, como sus piezas vintage, se caracterizan por sus líneas curvas y biomórficas y sus matices caprichosos (su silla Molar enfatizaba el juego y una sensibilidad aventurera). Siempre innovador, integró ordenadores y robots en su posterior proceso de producción para crear formas tremendamente imaginativas. Castle estaba trabajando en una nueva obra cuando falleció en 2018 a los 85 años.

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