Kipp Stewart para Glenn of California Escritorio de nogal de mediados de siglo

El multifenómeno por excelencia, Kipp Stewart contaba entre sus talentos la pintura, la fotografía, la arquitectura y el diseño de muebles. Conocido por los obsesos de los muebles por la serie Declaration que diseñó para la empresa de Carolina del Norte Drexel Furniture, Stewart nació en Pittsburgh (Pensilvania) en 1928 y se le asocia más con los movimientos de diseño de mediados de siglo de su estado de adopción, California. Allí, en 1972, Stewart diseñó el Ventana Big Sur, un complejo de lujo cerca de Montecito para el que supervisó la arquitectura, la planificación, el mobiliario y el diseño interior de 160 acres de terreno.

Cuando Stewart se puso al frente de Ventana, ya estaba muy versado en el diseño de muebles. Tras servir brevemente en la Marina estadounidense cuando era adolescente, Stewart se matriculó en el Instituto de Arte Chouinard (actual CalArts) de Los Ángeles.

Cuando se licenció, Stewart estaba inmerso en el mundo del diseño moderno de asientos , experimentando con nuevos modelos de sillas que unían forma y función. Charles and Ray Eames fueron influencias importantes en sus primeros trabajos, entre los que se incluía un sillón de salón con estructura cromada cuya forma reclinada guarda un parecido asombroso con el icónico sillón de salón de los Eames.

A finales de la década de 1950, Stewart se asoció con otro diseñador de muebles de la costa oeste, Stewart MacDougall, en una línea de muebles modernos para Drexel. (La pareja también producía piezas de estuche y más para Glenn of California.)

Drexel no tardó en presentar la línea Declaration de Stewart y McDougall, fabricada íntegramente en nogal natural y con tiradores de porcelana blanca o latón para cajones y puertas de armarios. Aunque sus elegantes credenzas y otras piezas reflejan el tipo de siluetas estilizadas y de poca altura por las que se ha hecho conocido el diseño de mediados de siglo , también hay elementos que hacen guiños a diseños de muebles americanos y europeos anteriores, como las sillas de comedor cuyos respaldos de huso aplanado recuerdan el diseño de las sillas Shaker y Windsor, lo que las distingue de los diseños modernos cada vez más prolíficos en Escandinavia en aquella época.

De hecho, las piezas de la Declaración eran tan indicativas de un estilo particularmente estadounidense que varios objetos de la colección fueron seleccionados por el U.S. Government para representar al país en la Exposición Universal de Bruselas de 1958.

Aunque Stewart tuvo éxito como pintor y con su proyecto del hotel Ventana -y también había diseñado sillas, arcones y más para Directional -, la línea Drexel Declaration es su colección de muebles más conocida y sigue siendo muy buscada por los coleccionistas hoy en día.

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Reconocido por estar a la vanguardia del movimiento de diseño modernista de la costa oeste , Glenn of California introdujo un estilo relajado, desenfadado y elegante en la América de la posguerra. La empresa tenía su sede en Arcadia, California, ciudad situada cerca de Los Ángeles, en la base de las montañas de San Gabriel. Se especializó en la producción de mobiliario fácilmente accesible y razonablemente asequible que incluía credenzas, sillas, armarios, mesas y mucho más.

Sin embargo, no fue hasta que Glenn of California contrató al prolífico diseñador de muebles estadounidense Milo Baughman que la empresa se hizo un nombre en los anales del diseño moderno estadounidense de mediados de siglo . Baughman daba prioridad a la función: trabajaba con formas sencillas y a menudo utilizaba en sus piezas metal cromado de barras planas y materiales naturales como el nogal.

Glenn of California comercializó los diseños de Baughman junto con los de la arquitecta y diseñadora sueca Greta Magnusson Grossman en su exitosa colección California Modern. Magnusson Grossman, primera mujer galardonada por la Sociedad Sueca de Diseño Industrial, se inspiró en su herencia escandinava para crear casas emblemáticas y mobiliario para Glenn y otras empresas que ayudaron a definir el sur de California de mediados de siglo. Los muebles que ella y Baughman diseñaron se hicieron famosos por su relajado estilo de Los Ángeles y la cuidada integración del nogal, el hierro y la fórmica.

Además de emplear el talento de Baughman y Magnusson Grossman, Glenn of California colaboró con otros diseñadores notables e influyentes. Entre ellos estaban Stanley Young, Kipp Stewart, John Kapel y Paul Laszlo. Laszlo, arquitecto, interiorista y diseñador de muebles estadounidense-húngaro, estaba bien considerado entre la élite de Hollywood y diseñó piezas para Cary Grant, Barbara Stanwyck y Elizabeth Taylor.

Aunque la empresa ya no existe, los muebles antiguos de Glenn of California siguen siendo muy codiciados por coleccionistas y aficionados.

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