Silla de jardín moderna de mediados de siglo sin brazos de Richard Schultz para Knoll, EE.UU., años 60

Muchos de los diseños de muebles de exterior más populares de hoy en día existen gracias al talento del diseñador Richard Schultz. Su estilo moderno de mediados de siglo introdujo piezas poco imponentes en jardines y espacios exteriores. Las formas aéreas y el atractivo atemporal de sus muebles reflejan su lema: "La forma sigue a la técnica".

Nacido como Moses Richard Schultz en Lafayette, Indiana, en 1926, demostró un temprano talento como ingeniero, construyendo máquinas de vapor en el sótano de su familia. Aunque poseía una mente de ingeniero, Schultz tenía problemas con las matemáticas, y abandonó el programa de ingeniería mecánica de la Universidad Estatal de Iowa. Se alistó en la Marina de EEUU, trabajando como operador de radio. Tras el servicio militar, se matriculó en el Instituto de Diseño de Chicago.

Tras licenciarse en 1950, Schultz viajó a Europa, donde pasó el verano dibujando. Cuando regresó a Estados Unidos en 1951, solicitó un puesto como diseñador en la empresa de muebles Knoll Inc. de Nueva York. Se dice que Florence Knoll, esposa del fundador de la empresa Hans Knoll, le contrató en el acto basándose únicamente en sus bocetos.

El primer encargo de Schultz fue ayudar al diseñador Harry Bertoia con la colección Bertoia Wire en la fábrica de Knoll en Pensilvania. La Chaise Longue 715 de Schultz, con su armazón ajustable y su característica rueda maciza, complementaba la colección de Bertoia. Fue adquirida en 1963 por el Museo de Arte Moderno por su colección de mobiliario contemporáneo. Otra pieza emblemática que Schultz produjo en esta época fue la Mesa de Pétalos. Su tablero de "pétalos" de madera y su base de metal esmaltado se inspiraron en la planta encaje de Queen Anne.

En 1966, una de las colecciones más apreciadas de Schultz, la Colección Ocio (reeditada en 1992 como Colección 1966), se creó cuando Florence Knoll pidió unos muebles de exterior para su casa de Florida que pudieran resistir el aire salado del océano. Schultz diseñó una línea de mesas de centro de aluminio para patio y sillones de salón que no sólo eran modernos y cómodos, sino que no se oxidaban.

En 1972, Knoll despidió a sus diseñadores, incluido Schultz, y éste fundó su estudio de diseño -Richard Schultz Design- en una granja de Pensilvania. Tuvo éxito con otra de sus influyentes piezas, la silla de oficina Paradigm, que vendió al fabricante de muebles Stow & Davis en 1978. En 2012, Knoll adquirió Richard Schultz Design y reeditó muchas de sus obras clásicas.

A. Schultz murió en 2021. Dejó un legado como uno de los creadores de muebles de exterior más célebres del siglo XX.

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