Araña 'Gota de cristal' de Max Ingrand, Modelo 2259, Italia, Años 60

Las operaciones de combate durante la Segunda Guerra Mundial destruyeron las vidrieras de las iglesias de toda Francia. Max Ingrand (1908-69), un diseñador francés que pasó un tiempo como prisionero de guerra, se convertiría en un líder en su restauración y, a su vez, aportaría su expresiva visión a algunos de los objetos de cristal más inventivos de la posguerra, como el sorprendente Colgante Gota de Cristal de 1962, modelo 2259.

Nacido en Bressuire, Ingrand pasó parte de su infancia en Chartres, donde se sintió atraído por las vidrieras medievales de la famosa catedral de la ciudad. Más tarde estudió en la École nationale supérieure des beaux-arts y en la École nationale supérieure des arts décoratifs de París, formándose con el vitralista Jacques Grüber y el arquitecto Charles Lemaresquier. Inspirándose en la Edad Media, Ingrand utilizó materiales modernos para evocar el pasado, al tiempo que elaboraba diseños frescos en colores brillantes que resistieran el paso del tiempo. Mientras sus contemporáneos se inclinaban hacia la abstracción, Ingrand recurría a tradiciones figurativas y a nuevas formas geométricas en sus dinámicos escaparates.

La II Guerra Mundial interrumpió la floreciente carrera de Ingrand. Reclutado para el servicio militar, fue capturado por los alemanes y recluido en un campo de prisioneros. Durante este cautiverio, conoció a Ivan Peychès, que llegaría a dirigir el fabricante de vidrio Saint-Gobain. Después de la guerra, Peychès contrató a Ingrand para sustituir y restaurar las ventanas de las iglesias dañadas como consecuencia de las operaciones militares. El éxito de Ingrand le llevó a trabajar a escala internacional en iglesias, hoteles y otros edificios.

De 1954 a 1967, Ingrand fue director artístico de Fontana Arte -fundada en el siglo XIX por Luigi Fontana en Milán-, de la que Saint Gobain era empresa matriz. Allí se centró en una escala más doméstica y llevó a la histórica empresa italiana del vidrio a la era industrial.

El Colgante Gota de Cristal modelo 2259 de Ingrand -también conocido como Lámpara de Techo Gota- presenta dos gruesas láminas de cristal en forma de lágrima, cada una con una pequeña zona de escarcha para difundir la iluminación de la bombilla interior. La pesadez del cristal se contrarresta con dos pasadores de latón, que unen las piezas con elegancia. Aunque innovó con la producción industrial en Fontana Arte, la atención de Ingrand a la artesanía destaca en sus diseños populares, como la lámpara de mesa Fontana. Fontana Arte sigue produciendo y actualizando sus diseños hoy en día, añadiendo avances como la iluminación LED. Al igual que con sus vidrieras, veía estos objetos en relación con el espacio. Para Ingrand, la luz era "un medio para insuflar vida a toda una arquitectura".

Conocida sobre todo por sus elegantes e innovadoras luminarias vintage , la empresa milanesa Fontana Arte fue pionera en una de las características clave del diseño italiano del siglo XX y contemporáneo: la unión de arte e industria forjada por asociaciones entre talentos creativos -principalmente arquitectos- y empresas emprendedoras. Fontana Arte se distingue además por haber tenido como director artístico, sucesivamente, a cuatro de los diseñadores modernistas más inventivos de Italia: Gio Ponti, Pietro Chiesa, el transplante francés Max Ingrand y Gae Aulenti.

El pan de cada día de la empresa vidriera que fundó Luigi Fontana en 1881 eran los paneles de vidrio plano para la industria de la construcción. En 1930, Fontana conoció a Ponti -entonces director artístico del taller de cerámica Richard Ginori y editor de la influyente revista Domus - en una exposición bianual de diseño que se convirtió en la precursora de la actual Trienal del Diseño de Milán, y ambos urdieron una idea para una empresa de muebles y artículos para el hogar. Fontana Arte se constituyó en 1932 con Ponti como jefe de diseño. contribuyó con varias lámparas que siguen siendo obras emblemáticas de la empresa, como la lámpara de sobremesa orbocónica Bilia y el colgante 0024, una esfera estratificada colgante.

Al año siguiente, Fontana Arte se asoció con el influyente vidriero y comerciante milanés Pietro Chiesa, que asumió la dirección artística. Los diseños de Chiesa para iluminación -así como para mesas y objetos como jarrones y ceniceros- expresan un aprecio por la fluidez y la simplicidad de líneas, como se aprecia en obras como su lámpara de pie Luminator con forma de flauta y la mesa Fontana de 1932 -una lámina de cristal arqueada que se conserva en la colección permanente del Museo de Arte Moderno.

Seis años después de la muerte de Chiesa en 1948, Max Ingrand, formado en la École des Beaux Arts, asumió la dirección de diseño de Fontana Arte. Ingrand aportó una sensibilidad formal igualmente expresiva a artículos como lámparas y espejos, pero también tenía un ojo magistral para la manipulación de las superficies de vidrio, ya fueran cortadas, esmeriladas, grabadas al ácido o chorreadas con arena. Su diseño clásico es la lámpara de sobremesa Fontana de 1954, que tiene una pantalla troncocónica y un cuerpo curvado, ambos de cristal esmerilado blanco puro y chic.

Después de Ingrand, la a menudo audaz arquitecta italiana Gae Aulenti fue directora artística de la empresa de 1979 a 1996, y aunque generalmente insistía en que el mobiliario ocupaba un segundo lugar estético respecto a la arquitectura, hizo una excepción con las piezas de Fontana Arte, como la serie Tavolo con Ruote de mesas de café y comedor de cristal con ruedas, piezas de iluminación atrevidas como la serie Parola y la Giova, una combinación de florero y lámpara de mesa. Como incubadora clave del diseño moderno bajo el mandato de Aulenti, Fontana Arte se mantuvo fiel a su compromiso de siempre: crear objetos que nunca han dejado de ser atrevidos.

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