Colgantes Burbuja de Gino Sarfatti y Archimede Seguso para Lightolier

Que una lámpara de araña futurista y puntiaguda llamada "Sputnik", que evocaba el satélite soviético del mismo nombre, diseñada por un ingeniero italiano , se adelantara unas décadas a la era espacial y al lanzamiento del satélite, es cosa de leyenda. Pero en 1939, el veneciano Gino Sarfatti canalizó su obsesión por la luz y sus conocimientos expertos de ingeniería en un diseño tan audaz que predijo el futuro. Llegó a diseñar unos 700 productos de iluminación a lo largo de su vida, cada uno de ellos lámpara de mesa, aplique de pared, colgante y lámpara de araña soberbios y poco ortodoxos en su forma.

El singular enfoque de Sarfatti en la creación de diseños de iluminación opulentos que fueran racionales en el uso de los recursos le convierte en uno de los diseñadores de iluminación más innovadores de la historia. Estudiaba ingeniería aeronáutica en la Universidad de Génova cuando los problemas económicos de su familia le hicieron abandonar los estudios y trasladarse a Milán para ayudar. Durante este tiempo, construyó una lámpara para un amigo utilizando los componentes eléctricos de una cafetera y un jarrón de cristal. Este ejercicio despertó su fascinación por la iluminación, y en 1939 fundó Arteluce. Lo que siguió fue un periodo de trabajo con artesanos expertos y de jugueteo con los materiales en lugar de hacer bocetos. Este diseñador autodidacta pronto se estableció como creador de una iluminación de lujo escultural y provocadora. A través de la empresa, colaboró con algunos de los diseñadores más influyentes del siglo XX, como Vittoriano Viganò, que trabajó en la iluminación Arteluce entre 1946 y 1960. En los años 50 y 70, Franco Albini, Franca Helg, Ico Parisi y Massimo Vignelli contribuyeron con sus diseños.

Sarfatti utilizaba los recursos de forma consciente e inyectaba funcionalidad a todo lo que diseñaba. Sus luminarias eran ligeras, fáciles de desmontar y volver a montar y podían repararse de forma asequible. Este maridaje de utilitarismo y glamour confería a los diseños de Sarfatti un esplendor limpio y minimalista, aunque llamativo, basado en sus formas gráficas y su construcción.

Tras la II Guerra Mundial, Sarfatti adoptó nuevas tecnologías y materiales de cableado, como plexiglass, como su proyecto de 1972 con Carlo Mollino que llenó el Teatro Regio de Turín con cientos de tubos de plexiglás. En 1973, Sarfatti vendió Arteluce a FLOS. Su previsión, inventiva e intrepidez como diseñador son veneradas hasta el día de hoy.

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Fundada en 1904 en Nueva York y gestionada por una familia durante la mayor parte de su historia, Lightolier fue una de las empresas pioneras de la iluminación eléctrica estadounidense, conocida sobre todo por sus innovaciones estilísticas y técnicas.

Los coleccionistas se centran en lámparas Lightolier vintage producidas a partir de los años 50 y hasta los 70, cuando un equipo de diseño interno dirigido por Gerald Thurston -y un elenco estelar de colaboradores de diseño internacional- crearon una serie de lámparas de mesa prácticas pero estéticamente vivas, lámparas de pie, apliques y lámparas de araña.

En medio del boom de la construcción posterior a la Segunda Guerra Mundial, Lightolier -el nombre combina "luz" y "araña"- impulsó agresivamente su división de iluminación residencial. Thurston, muy influido por los elegantes diseños de Gino Sarfatti y su empresa italiana de iluminación Arteluce, hacia diseños de lámparas más sencillos que ofrecieran flexibilidad de función. Sus diseños más conocidos incluyen la luz de trabajo Cricket -una lámpara con una campana ajustable de metal esmaltado que se articula sobre una esbelta base de metal curvado- y la lámpara de pie de tres patas Tripod. Al mismo tiempo, Thurston tenía un magnífico ojo para el talento y buscó el trabajo de algunos de los grandes menos conocidos de la época, como Paavo Tynell, diseñador de iluminación finlandés, que diseñó varias arañas de latón para Lightolier con su elegante ostentación característica.

Y además, Thurston reconoció habilidades en diseñadores no conocidos por su trabajo en iluminación.

Edward Wormley, jefe de diseño de muebles de Dunbar, produjo varias lámparas de araña dignas de mención que empleaban botes y campanas reflectantes. Alvin Lustig era famoso como diseñador gráfico. Su lámpara de techo Ring de hacia 1953 para Lightolier tenía un aspecto tecno minimalista adelantado 30 años a su época. Pero esto era par. Diseñada por Michael Lax en 1964, la lámpara de alta intensidad Lytegem -incluida en la colección permanente del Museo de Arte Moderno - presenta una pantalla en forma de bola unida con una armadura cromada a una base cúbica, una forma que sería ampliamente copiada en la década siguiente. Las lámparas de araña diseñadas a principios de la década de 1970 por Gaetano Sciolari, con detalles como difusores acrílicos y brazos verticales de dos bombillas, definirían el aspecto de la iluminación en su época.

Un vistazo a estas páginas revela la asombrosa variedad de piezas de iluminación que Lightolier ha producido. La empresa nunca apagó su interruptor estilístico.

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