Lámpara Sputnik Bola de Nieve Val Saint Lambert, atribuida a Emil Stejnar

No es frecuente que un currículum pueda incluir mago hermético, astrólogo, orfebre y diseñador de iluminación. Es justo decir que el austriaco Emil Stejnar puede ser el único en afirmar todas las habilidades anteriores. 

El clamor por el diseño moderno de mediados de siglo se ha disparado desde, bueno, prácticamente mediados del siglo XX. Y aunque muchos de los fabricantes de muebles de la época han ganado reconocimiento con el tiempo, muchos diseñadores siguen siendo oscuros. Emil Stejnar es uno de esos diseñadores. 

Nacido en Viena en 1939, Stejnar se formó en orfebrería y platería y abrió un taller de joyería en Suecia. Con el tiempo, empezó a trasladar sus habilidades con el metal a las instalaciones de iluminación. 

Las lámparas de araña vintage Emil Stejnar y los espejos son prácticamente joyas en sí mismas, con materiales como latón chapado en oro de 24 quilates y cristales austriacos. Tenía predilección por las formas simétricas y redondeadas, y a menudo emulaba en sus diseños estallidos de estrellas, copos de nieve o flores. 

Stejnar encontró un socio en el fabricante austriaco Rupert Nikoll, que fabricó una gran cantidad de las asombrosamente preciosas piezas del diseñador. De hecho, la mayor pretensión de gloria de la marca, que se estableció en Viena a principios del siglo XX, se debe al trabajo de Stejnar.

Aunque parece que cualquier aparato de iluminación con forma de estrella y numerosas bombillas en los extremos era apodado "Sputnik" en la época de la Guerra Fría, uno de los diseños más famosos de Rupert Nikoll es la lámpara colgante Sputnik, creada en la década de 1960 por Stejnar.

La lámpara colgante Sputnik de Stejnar, con varios radios iluminados que se extienden en todas direcciones, formando una figura parecida a la hojaldre de un diente de león, se ganó el apodo de "Pusteblume", o "Diente de león" en inglés. Muchos imitadores han reproducido el diseño del Sputnik, pero los originales son muy apreciados por los diseñadores de interiores y los coleccionistas de Space Age design. 

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Durante casi 200 años, Val Saint Lambert de Seraing, Bélgica, ha producido algunas de las obras más elegantes y prestigiosas de cristal y vidrio. Con la distinción de ser la única cristalería belga del mundo, Val Saint Lambert crea artículos exquisitos como ceniceros, vajilla, jarrones y esculturas. 

Fundada por el químico François Kemlin y el ingeniero Auguste Lelièvre, la empresa abrió su primera cristalería en 1826. La calidad de su fabricación de cristal de plomo pesado y la experta artesanía de sus artículos hicieron que la empresa ganara popularidad rápidamente. 

En 1894, Val Saint Lambert expuso su cristal de talla geométrica en la Exposición Universal de Amberes (Bélgica). La pieza central era "le Vase des Neuf Provinces," o "El Jarrón de las Nueve Provincias". Bajo la dirección del vidriero francés Léon Ledru, 30 artesanos necesitaron más de 2.000 horas para fabricarlo a partir de 85 piezas elaboradas individualmente. La exposición hizo que Val Saint Lambert se convirtiera en el principal cristal utilizado por los zares de Rusia y que las piezas de la empresa se vendieran internacionalmente.

Ese mismo año, la empresa fabricó dos inmensas arañas de cristal para que el Maharajá de Gwalior las colgara en su palacio de la India. Pesaban casi cinco toneladas cada una y medían más de 42 pies de altura, por lo que eran las lámparas de cristal más grandes del mundo en aquella época.

La empresa cerró sus puertas durante la Primera Guerra Mundial, pero pronto volvió a abrir. En 1926, tenía más de 5.000 empleados y una creciente demanda de sus piezas fabricadas en el estilo Art Decó .

Durante la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos de las fuerzas alemanas y aliadas destruyeron las principales instalaciones de la fábrica de vidrio. La empresa se reconstruyó, pero en 1950 el cristal se estaba convirtiendo en un artículo doméstico y no tanto en un artículo de lujo. 

En las décadas siguientes, Val Saint Lambert colaboró con nombres notables para ampliar su oferta con muebles sofisticados, incluyendo trabajos con Philippe Starck y Frans van Praet. En 1992, Van Praet diseñó la famosa silla Sevilla para Val Saint Lambert, una pieza muy apreciada por coleccionistas y diseñadores.

En 2014, el fabricante belga Jacques Somville se hizo cargo de Val Saint Lambert. En 2018, el empresario belga George Arthur Forrest adquirió la mayoría de la empresa. Val Saint Lambert sigue fabricando algunos de los mejores objetos de vidrio y cristal del mundo.

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