Lámpara colgante Relemme 75 de Achille Castiglioni y producida por Flos, 1962

El diseñador y arquitecto milanés Achille Castiglioni trató de inyectar personalidad a toda su obra, y encontró una profunda inspiración en los objetos cotidianos. Una leyenda del modernismo italiano de mediados de siglo , creó lámparas de mesa icónicas y universalmente amadas , sillas y otros tipos de iluminación y muebles con sus hermanos afines durante los años de la posguerra. 

Estaba la lámpara Snoopy, que trae a la mente el inconfundible personaje de Peanuts, mientras que la forma de una farola común inspiró el diseño de la lámpara de pie Arco. Por otra parte, la lámpara de pie Toio -un accesorio provocativo en cualquier salón- se fabricó con piezas de automóvil y equipos recreativos corrientes. 

Castiglioni estudió clásicas en el Liceo Clásico Giuseppe Parini, arte en la Accademia di Belle Arti di Brera y, por último, arquitectura y diseño en la Universidad Politécnica de Milán. Tras licenciarse en 1944, Castiglioni empezó a trabajar con sus hermanos Pier Giacomo y Livio en el estudio que cofundaron con su compañero de clase Luigi Caccia Dominioni.

Livio se marchó para dedicarse al diseño de iluminación y a la tecnología de sonido, dejando a Achille y Pier Giacomo para seguir colaborando en diversos proyectos. Uno de esos diseños fue la icónica lámpara colgante Taraxacum para FLOS que presentaba un "capullo" de resina creado con polímeros plásticos pulverizados que protege su núcleo de acero y permite la difusión de la luz.

Castiglioni ganó siete veces el máximo galardón italiano de diseño industrial, el Compasso d'Oro, y el Museo de Arte Moderno acogió su primera retrospectiva individual en Estados Unidos. Castiglioni enseñó más tarde en la Universidad Politécnica de Turín y en la Politécnica de Milán.

Los diseños de Castiglioni siguen siendo intemporales. Algunos de ellos se pueden encontrar en el Living Design Center Ozone de Tokio, en la Triennale di Milano y en el Hangaram Art Museum del Seoul Arts Center.

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La iluminación imaginativa es desde hace mucho tiempo un sello distintivo del diseño italiano moderno. Siguiendo los pasos de empresas innovadoras como Artemide y Arteluce, la empresa FLOS aportó una filosofía estética fresca al campo de la iluminación italiana en la década de 1960, que produciría varios de los diseños icónicos de la época lámpara de pie, lámpara de sobremesa y lámpara colgante.

FLOS - "flor" en latín- fue fundada en la ciudad septentrional de Merano en 1962 por Cesare Cassina (de la afamada familia de fabricantes de muebles Cassina ) y Dino Gavina, un hombre de negocios muy culto que creía que las ideas artísticas propugnadas en la Italia de posguerra podían informar el diseño comercial. Ambos contrataron a los hermanos Achille y Pier Giacomo Castiglioni como primeros diseñadores.

Incluso antes de que FLOS se constituyera formalmente, los Castiglioni dieron a la empresa uno de sus éxitos duraderos con el colgante Taraxacum y diseños asociados realizados mediante la pulverización de un polímero elástico sobre una armadura metálica. (George Nelson había sido pionero en esta técnica en Estados Unidos a principios de los años cincuenta). Para otros diseños, los hermanos se inspiraron en objetos cotidianos. Sugiriendo farolas, su lámpara de pie Arco, con su brazo cromado y su pantalla en forma de bola que sale de una base de bloques de mármol, se ha convertido en un elemento básico de las decoraciones modernistas . Diseñando para FLOS desde 1966, Tobia Scarpa también se ha inspirado en lo cotidiano. Sus apliques de metal plegado Foglio parecen el puño de una camisa; su lámpara de mesa Biagio de mármol tallado parece una cesta de jai alai.

En 1973, FLOS compró Arteluce, la empresa fundada en 1939 por Gino Sarfatti, y sigue produciendo sus diseños. En las últimas décadas, FLOS ha contratado el trabajo de varios diseñadores de renombre, como Marcel Wanders y Jasper Morrison. Por muy reconocibles que sean, muchos diseños FLOS siguen siendo accesibles. Aunque la iluminación FLOS es la esencia de la modernidad, sus diseños elegantes y sutiles pueden utilizarse para dar una nota escultural incluso en espacios tradicionales.

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