Gerald Thurston para Stiffel Lámpara de mesa Rocket de latón de mediados de siglo - Pareja

Como diseñador líder de Lightolier durante el boom de la construcción y el diseño de la posguerra, Gerald Thurston creó su ingeniosa iluminación - elegantes lámparas de pie , lámparas de mesa y lámparas de escritorio - para adaptarse al estilo de vida americano de los años 50 y 60. Sus diseños estuvieron a la vanguardia de la revolución de la iluminación moderna de mediados de siglo -al igual que gran parte del trabajo visionario que se estaba haciendo en aquella época en mobiliario e interiores, las luminarias de Thurston son a la vez elegantes y totalmente innovadoras, y reflejan la exploración de nuevas ideas y nuevas tecnologías que consumía a los diseñadores de la época.

Con el tiempo, Thurston dirigió un equipo estelar de diseñadores internacionales de iluminación en Lightolier. Era importante para la pionera empresa de iluminación eléctrica con sede en la Costa Este, y se rumorea que, como dibujaba cada diseño en papel craft, el fabricante aseguró su mano derecha por un millón de dólares americanos.

Mientras estaba matriculado en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago durante la década de 1930, donde se licenció en diseño industrial, Thurston trabajó como diseñador autónomo para la Zenith Radio Corporation. Una vez graduado, encontró un puesto en la New Metal Crafts Company. Allí diseñó luminarias y objetos decorativos a medida para arquitectos y diseñadores de interiores.

Lightolier convenció a Thurston para que se uniera a ellos aproximadamente en 1950. Ese mismo año, el Museo de Arte Moderno de Nueva York presentó una lámpara de pie verde suya en su exposición Good Design Exhibition of 1950. Las lámparas escultóricas que Thurston creó para Lightolier son representativas de su interés por la iluminación modernista escandinava , así como por los revolucionarios diseños producidos por empresas italianas de la posguerra como Arredoluce y Arteluce. (Lightolier se asoció con este último, y Thurston encontró inspiración en el trabajo del fundador de Arteluce Gino Sarfatti.)

Durante las décadas que Thurston trabajó en Lightolier, se hizo internacionalmente conocido por sus numerosos diseños. Sus accesorios modernistas se caracterizan por líneas limpias, colores vibrantes y una atractiva combinación de metales y maderas nobles. Su esbelta lámpara de pie Lightolier Tripod, introducida en la década de 1960, fue muy aclamada, mientras que su caprichosa lámpara Cricket, con su pantalla de artrópodo y su esbelto armazón de latón, es totalmente versátil: puede colgarse como aplique o colocarse sobre un escritorio y ofrece luz directa o difusa.

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Cuando Ted Stiffel (1899-1971) fundó Stiffel en 1932 en Chicago, quería fabricar lámparas de sobremesa , lámparas de pie , lámparas de pie y otros accesorios funcionales y cuidadosamente diseñados que estuvieran disponibles a un precio asequible. Nacido en Memphis, Stiffel se dedicó primero a la música antes de servir en la Primera Guerra Mundial. Tras licenciarse, trabajó en la Western Electric Company de Chicago y luego en la Nellie J. Kaplan Company, una empresa de iluminación también de la Ciudad de los Vientos.

Tras poner en marcha su propio negocio de lámparas, Stiffel empezó a suministrar a los grandes almacenes de la zona y en la década de 1940 había abierto una gran fábrica que producía lámparas para su venta en todo el país, llegando a competir con empresas como Frederick Cooper Lamp Company, también con sede en Chicago.

En 1948, el diseñador Edwin J. Cole se unió a la empresa y creó algunas de las lámparas de mesa más llamativas de la firma. Hoy en día, las luminarias vintage de Cole modernas de mediados de siglo para Stiffel, a menudo con cuerpos cerámicos distintivamente altos y bien formados y acabados con detalles decorativos de latón chinoiserie, son muy apreciadas por los coleccionistas.

Una de las innovaciones de Stiffel fue su interruptor patentado, que simplificaba el encendido y apagado de las luces: Todo lo que había que hacer era agarrar el palo de una lámpara y tirar suavemente hacia abajo. También diseñó una lámpara de poste con un tubo vertical que sujetaba una serie de luminarias en el exterior. La lámpara de poste vertical era tan innovadora que Sears, Roebuck & Company la copió. Stiffel presentó una demanda y el caso acabó en el Tribunal Supremo en 1964. La sentencia contra Stiffel influyó en si los estados pueden conceder una patente a objetos que no tienen la invención exigida a las patentes federales.

Tras declararse en quiebra en 2000, la marca resurgió en 2013 en Linden, Nueva Jersey, donde las lámparas de alta calidad de nueva producción llevan el nombre de Stiffel.

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