Lámpara de escritorio Eileen Grey, Francia circa 1940

Diseñadora, artista y arquitecta Eileen Gray fue una de las figuras creativas más fascinantes del siglo XX. Su obra incluye lustrosas piezas lacadas -su silla Dragons estableció un récord de subasta de mobiliario moderno (28 millones de dólares) en la venta de 2009 de la herencia de Yves Saint Laurent - y elegantes muebles cromados que rivalizan con la obra de Le Corbusier y los miembros de la Bauhaus como ejemplos de diseño modernista puro.

Hija independiente y poco convencional de la nobleza terrateniente irlandesa, Gray estudió pintura en la Slade School of Fine Art de Londres a los veinte años, antes de trasladarse a París en 1906 para perseguir sus sueños artísticos. Gray había quedado cautivada por la laca tras ver una exposición en el Victoria & Albert Museum, y en París convenció a un maestro japonés expatriado de el minucioso proceso, Seizo Sugawara, para que le enseñara. En pocos años, Gray se hizo famosa entre los entendidos por sus esculturales muebles lacados, que incorporaba a las casas de clientes de diseño de interiores.

Gray estaba en constante evolución como diseñador. A principios de la década de 1920 ya creaba obras geométricas que encarnaban la esencia de Art Deco y del naciente movimiento de diseño modernista . Algunas piezas -como su biombo Ladrillos, un conjunto de paneles rectangulares pivotantes- emplean las formas planas preferidas por Gerrit Rietveld y otros arquitectos holandeses del De Stijl . Otros presentan el marco tubular cromado utilizado por Marcel Breuer y Ludwig Mies van der Rohe. Entre ellas se encuentran la silla Bibendum -llamada así por el parecido de su respaldo semicircular y su reposabrazos con el personaje conocido en inglés como Michelin Man- y la mesa auxiliar ajustable E 1027, concebida en 1927 para los interiores de una villa blanca y austera que diseñó para sí misma en el sur de Francia.

Gray, que nunca fue un autopromocionador, se alejó de los focos en la década de 1930. Sin embargo, el interés por su obra se reavivó a principios de los años 70, cuando salieron a subasta las herencias de sus primeros clientes. Sus piezas originales lacadas son las más codiciadas, pero, como demuestra la venta de la silla Dragones, son raras y extremadamente caras.

Ninguno de los diseños de Gray se fabricó en grandes cantidades hasta que, pocos años antes de su muerte, concedió una licencia de producción. El precio de estas piezas oscila entre 1.000 y 2.500 dólares, según el tipo de mueble y su estado. La obra de Gray se ha convertido en icono del diseño modernista práctico y elegante. Sin embargo, como verás en 1stDibs, muchas de sus creaciones tienen una sencillez que las hace bienvenidas incluso en un entorno tradicional.