Lámpara de mesa antigua Poul Henningsen modelo PH-3/2 de Louis Poulsen en Dinamarca

La lámpara de mesa PH 3/2 no sólo es llamativa; también es científica y cuidadosa. Una serie de pantallas concéntricas apiladas, inicialmente de metal o cristal, ayuda a distribuir uniformemente la luz reflejada al tiempo que oculta la fuente en su centro, creando una iluminación difusa que es mucho más suave para los ojos que el duro resplandor de una bombilla desnuda, que, en los primeros días de la iluminación eléctrica , era una evolución desagradable del acogedor resplandor de las lámparas de gas.

Diseñada por Poul Henningsen (1894-1967) a finales de la década de 1920 como parte de una serie que incluiría unos 100 diseños, la lámpara de mesa PH 3/2 se remonta a la humilde infancia de su creador.

Henningsen era un producto de su tiempo. Hijo de la famosa escritora danesa Agnes Henningsen, el diseñador y arquitecto creció a principios de siglo en una pequeña ciudad danesa sin electricidad, y el suave resplandor de las luces de gas de su infancia dejó huella. Henningsen llegaría a trabajar en diversos campos, pero como diseñador de iluminación de , intentó emular el efecto de la iluminación de las lámparas de gas con las entonces nuevas instalaciones eléctricas de la época. Tras estudiar en la Escuela Superior de Tecnología de Dinamarca, Henningsen empezó a diseñar restaurantes, residencias y fábricas en Copenhague. En 1924 se incorporó a la empresa danesa de iluminación Louis Poulsen & Co., donde realizó una serie de estudios en los que analizaba la función de la pantalla de una lámpara.

El diseño de la lámpara PH, moderno y muy poco tradicional, que resultó de la exploración de Henningsen, caracterizaría su posterior colección de iluminación artística, como la lámpara de mesa 3/2, que en última instancia se adapta a diferentes espacios y funciones en su riqueza de variaciones. Su lámpara París -una de las primeras configuraciones de PH que perfeccionaría más tarde- le valió una medalla de oro por la iluminación moderna en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de 1925 en Francia (ésta fue la exposición que dio a conocer a todo el mundo el estilo Art Decó ). Louis Poulsen puso en producción las lámparas PH poco después, y comenzó una larga y fructífera colaboración. En 1958, la asociación dio lugar a otro clásico moderno, la espectacular y revolucionaria lámpara Artichoke.

Hoy en día, la lámpara de sobremesa PH 3/2 sigue estando disponible en Louis Poulsen.

El nombre Poul Henningsen es sinónimo de las mejores y más innovadoras lámparas escandinavas modernas y otras luminarias. El diseñador danés de creó un vocabulario característico de luminarias con pantallas escalonadas y superpuestas en disposiciones escultóricas que son a la vez naturalistas y geométricas. 

Henningsen creció en un pueblo de las afueras de Copenhague y estudió arquitectura en la Universidad Técnica de Dinamarca . Se convertiría en un destacado crítico de arte, periodista y guionista, pero su primer amor fue el diseño de iluminación.

La casa de la infancia de Henningsen estaba iluminada por lámparas de aceite. Cuando su familia cambió a la iluminación electrificada, se sintió alarmado y repelido por el duro resplandor que proyectaba una bombilla incandescente, y al final de su adolescencia empezó a realizar experimentos casi científicos para medir qué materiales y métodos difundían o reflejaban mejor la luz para darle un brillo cálido. Su trabajo llamó la atención de la empresa de iluminación Louis Poulsen, que patrocinó el desarrollo de un prototipo de lámpara. El diseño ganó una medalla de oro en la 1925 Paris Expositions Internationales des Arts Decóratifs et Industriels Modernes - de la que deriva el término Art Deco. La lámpara, cuya pantalla en tres partes se dice que está inspirada en la disposición de un plato de comida sobre una sopera sobre una taza de té, se convirtió en la base del diseño de más éxito de Henningsen, la lámpara de escritorio PH 4/3.

En total, Henningsen diseñaría unas 100 luminarias a lo largo de su carrera. Algunas de sus creaciones más notables son las lámparas colgantes, entre las que se incluyen la Séptima (1929), un colgante compuesto por siete capas graduadas de vidrio esmerilado; la Espiral (1942), hecha de una sola cinta de aluminio esmaltado; y la lámpara Alcachofa (1958), cuyas 70 aletas de vidrio o metal en disposición escalonada y graduada sobre un armazón central de acero se asemejan a las de su homónima. La horma es probablemente la obra maestra de Henningsen y un icono del diseño de mediados del siglo XX. Como todos los diseños de iluminación de Henningsen, es impactante, escultural y -gracias a su insistencia en la primacía de la calidad de la luz proyectada- magníficamente funcional.

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