Lámpara de pie de Mariano Fortuny para Pallucco, Italia, 1980

El diseñador de moda español Mariano Fortuny era un verdadero artista que trabajaba con bellos tejidos como medio elegido. Aunque desde muy joven mostró talento para la pintura, la escultura, la fotografía y la arquitectura, fue en la moda donde realmente brilló.

Fortuny fue un innovador en el mundo del diseño textil . Se inspiraba en las túnicas griegas clásicas para sus ricas e interesantes prendas y trabajaba con un sistema revolucionario para crear pliegues (también era muy hábil con el diseño de productos y desarrolló sistemas de iluminación para representaciones teatrales). Diseñó una gama de ropa para su casa de alta costura, y hoy en día, los trajes de noche Fortuny vintage , los vestidos de día con piedras preciosas, los abrigos y los accesorios como los bolsos de cordón son conocidos por su fina artesanía y la elegancia que los caracteriza.

Fortuny nació como Mariano Fortuny y Madrazo en 1871 en Granada, en el seno de una familia de artistas. Su padre murió cuando Fortuny tenía sólo tres años, y su madre trasladó a la familia a París. De niño, a Fortuny le gustaba experimentar y averiguar cómo funcionaban las cosas. Incluso teñía trozos de tela de la colección textil de su familia, que había acumulado en tiendas de toda Europa.

En 1889, la familia se trasladó de nuevo, esta vez a Venecia. Aquí, Fortuny encontró inspiración en el pasado, que influiría en sus futuros diseños. No mucho después, el joven Fortuny partió para recorrer el continente. En 1897, visitó París y se enamoró de una modista llamada Henriette Negrin. Se convirtió en su musa, su esposa y su socia creativa -Negrin trabajaba con Fortuny en diseños de ropa y tejidos- y ambos se instalaron en la capital francesa.

Inventor de toda la vida, Fortuny empezó a patentar sus creaciones en 1901. En 1934 ya había registrado más de 20 patentes. Al mismo tiempo, su carrera en la moda despegaba. En 1907, diseñó la bata Delphos con Negrin, que el novelista y ensayista francés Marcel Proust describió como "fielmente antigua pero marcadamente original". Fortuny había trabajado desde su casa hasta 1922, cuando el aumento de la demanda exigió una producción a gran escala. Abrió una fábrica en Venecia, donde, debido a la escasez de seda, empezó a experimentar con el algodón. 

En 1927, la diseñadora de interiores neoyorquina Elsie McNeill viajó a París para conocer a Fortuny y se convirtió en su distribuidora americana exclusiva. Regresó a Estados Unidos y presentó los diseños de Fortuny al público del Nuevo Mundo. Se abrieron tiendas en París, Nueva York y Londres. Hacia finales de los años treinta, Fortuny volvió a la pintura y se apartó de la ajetreada industria de la moda.

Tras el fallecimiento de Fortuny en 1949, McNeill se hizo cargo de la marca y siguió dirigiéndola hasta 1988, cuando fue adquirida por la familia Riad, que sigue al frente de Fortuny en la actualidad.

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