Pareja de lámparas de pie trípode negras Gerald Thurston con pantallas blancas, años 50

Como el diseñador industrial Gerald E. Thurston (1914-2005) esbozaba sus diseños en hojas de papel craft, se rumorea que el fabricante Lightolier suscribió una póliza de seguro sobre su mano derecha. Se ha escrito poco sobre el trabajo de Thurston, que fue fundamental para el éxito de Lightolier, pero los aficionados a los muebles modernos americanos de mediados de siglo llevan mucho tiempo celebrando las lámparas aerodinámicas de Thurston. Para los entendidos, la codiciada lámpara de pie Trípode de latón y madera ejemplifica el tipo de productos elegantes y sofisticados que se asocian con el diseñador.

Antes de unirse a Lightolier, Thurston hizo trabajos por encargo para Zenith Radio Corporation en los años 30 y luego creó piezas de iluminación y decoración para la New Metal Crafts Company, ambas en Chicago, donde se había graduado en la School of the Art Institute. Lightolier, que operaba en Nueva York y Nueva Jersey con el nombre de New York Gas and Appliance Co. hasta que la electricidad se convirtió en el principal objetivo de la empresa, contrató a Thurston como diseñador interno hacia 1950. Trabajó en el fabricante durante aproximadamente tres décadas.

Las luminarias de Thurston satisfacían todas las necesidades de iluminación interior. Sus lámparas eran escultóricas y contemporáneas, y tenían un gran atractivo: en la exposición "Good Design" de 1950 del MoMA, por ejemplo, aparecía una lámpara de pie de Thurston junto a obras de Paul McCobb, Greta Magnusson-Grossman y otros. La integración en las lámparas de difusores innovadores, capacidad direccional mediante mecanismos pivotantes y mucho más, refleja un espíritu aventurero por parte del diseñador, que encontró inspiración en los experimentos modernistas de diseño de iluminación que se realizaban en el extranjero.

En la Italia de la posguerra, empresas como Arredoluce y sus atrevidas propuestas, como la lámpara de pie Eye de Angelo Lelii, revolucionaron la iluminación con diseños creativos y una atención sin igual a la artesanía. Se dice que la asociación de Lightolier con Gino Sarfatti-fundada Arteluce influyó en el trabajo de Thurston, y probablemente en su lámpara de pie Tripod, que ya no se fabrica.

Introducida por Lightolier en la década de 1960, la elegante lámpara Thurston, con tres casquillos para bombillas y un difusor de aluminio esmaltado, tiene un conjunto de tres tallos delgados de latón pulido rematados por tacos cónicos de nogal en la parte inferior de las patas. La combinación clásica de detalles de madera maciza y metal resulta elegante en cualquier rincón de la casa, claro está, si puedes encontrar uno.

Como diseñador líder de Lightolier durante el boom de la construcción y el diseño de la posguerra, Gerald Thurston creó su ingeniosa iluminación - elegantes lámparas de pie , lámparas de mesa y lámparas de escritorio - para adaptarse al estilo de vida americano de los años 50 y 60. Sus diseños estuvieron a la vanguardia de la revolución de la iluminación moderna de mediados de siglo -al igual que gran parte del trabajo visionario que se estaba haciendo en aquella época en mobiliario e interiores, las luminarias de Thurston son a la vez elegantes y totalmente innovadoras, y reflejan la exploración de nuevas ideas y nuevas tecnologías que consumía a los diseñadores de la época.

Con el tiempo, Thurston dirigió un equipo estelar de diseñadores internacionales de iluminación en Lightolier. Era importante para la pionera empresa de iluminación eléctrica con sede en la Costa Este, y se rumorea que, como dibujaba cada diseño en papel craft, el fabricante aseguró su mano derecha por un millón de dólares americanos.

Mientras estaba matriculado en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago durante la década de 1930, donde se licenció en diseño industrial, Thurston trabajó como diseñador autónomo para la Zenith Radio Corporation. Una vez graduado, encontró un puesto en la New Metal Crafts Company. Allí diseñó luminarias y objetos decorativos a medida para arquitectos y diseñadores de interiores.

Lightolier convenció a Thurston para que se uniera a ellos aproximadamente en 1950. Ese mismo año, el Museo de Arte Moderno de Nueva York presentó una lámpara de pie verde suya en su exposición Good Design Exhibition of 1950. Las lámparas escultóricas que Thurston creó para Lightolier son representativas de su interés por la iluminación modernista escandinava , así como por los revolucionarios diseños producidos por empresas italianas de la posguerra como Arredoluce y Arteluce. (Lightolier se asoció con este último, y Thurston encontró inspiración en el trabajo del fundador de Arteluce Gino Sarfatti.)

Durante las décadas que Thurston trabajó en Lightolier, se hizo internacionalmente conocido por sus numerosos diseños. Sus accesorios modernistas se caracterizan por líneas limpias, colores vibrantes y una atractiva combinación de metales y maderas nobles. Su esbelta lámpara de pie Lightolier Tripod, introducida en la década de 1960, fue muy aclamada, mientras que su caprichosa lámpara Cricket, con su pantalla de artrópodo y su esbelto armazón de latón, es totalmente versátil: puede colgarse como aplique o colocarse sobre un escritorio y ofrece luz directa o difusa.

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