Vitra Silla en miniatura Rood Blauwe Stoel de Gerrit Rietveld Diseñada en 1918

Con su composición geométrica y sus colores primarios, el sillón Rojo y Azul se ha convertido en el símbolo definitivo del movimiento holandés De Stijl ("el Estilo"). El creador de la silla, Gerrit Rietveld (1888-1964), fue quizás un pionero improbable de este movimiento estético revolucionario dado su camino tradicional en la fabricación de muebles. Hijo de un carpintero de Utrecht, Rietveld dejó la escuela a los 11 años para iniciar un aprendizaje con su padre. Más tarde, asistió a la escuela nocturna y trabajó para un orfebre. En 1917, Rietveld abrió su propio taller de muebles.

Aunque se formó como ebanista, con el tiempo los intereses de Rietveld fueron más allá de la artesanía, y empezó a centrarse en los conceptos intelectuales del diseño. Construía objetos con materiales mínimos y creía que una silla podía proporcionar algo más que descanso al cuerpo; el objetivo mayor -el que se fijó para esta silla- era proporcionar "bienestar y comodidad al espíritu". En la parte inferior del asiento inscribió: "Cuando me siento, no quiero sentarme como le gusta a mi carne sentada, sino más bien como se sentaría mi espíritu sentado, si tejiera la silla para sí mismo".

Diseñado en 1918, el sillón Rojo y Azul original no era ni rojo ni azul: era de madera de haya. Pero en su precisión geométrica, la pieza encarnaba la filosofía modernista De Stijl para lograr la armonía de posguerra mediante una estética rigurosa de emparejamiento de formas básicas con una paleta de colores mínima. Rietveld diseñó la silla utilizando únicamente madera cortada en tamaños estándar y fácilmente disponibles. Al hacerlo, esperaba que algún día se produjera en serie. Este movimiento hacia un ethos de industrialización era puro De Stijl, y más tarde influiría en movimientos como Bauhaus y International Style. El escritor y arquitecto Theo van Doesburg, cofundador del movimiento junto con el artista Piet Mondrian, presentó la silla de Rietveld en De Stijl, la revista que dirigió y publicó y que se lanzó junto con el movimiento holandés.

No fue hasta aproximadamente 1923 cuando Rietveld pintó la silla con los colores por los que se la conoce hoy en día, los colores que se asocian más frecuentemente con Mondrian y De Stijl. Además de muebles y objetos decorativos, Rietveld diseñó 100 edificios a lo largo de su carrera, pero sólo uno fuera de Holanda. La más importante con diferencia es la Casa Rietveld Schröder (1924), considerada la única casa construida completamente según los preceptos De Stijl. Cassina fabrica hoy la silla Roja y Azul, y la ingeniosa sencillez de la construcción de Rietveld sigue desafiando a los diseñadores tan a menudo como los deleita.

Más conocido por su Silla Roja y Azul, un icono modernista creado utilizando sólo dos placas de contrachapado y 15 barras de conexión, El diseñador holandés Gerrit Thomas Rietveld se formó como ebanista, y su audaz visión del mobiliario se vio respaldada por su experiencia en la construcción y la artesanía.

Nacido en Utrecht, Rietveld aprendió orfebrería además del aprendizaje de ebanistería que tuvo en el taller de su padre carpintero. Estudió dibujo con el arquitecto Piet Klaarhamer en el Museo de Artes Aplicadas de Utrecht y abrió su propio taller de muebles en 1917. En la década de 1930, Rietveld empezó a experimentar con materiales poco habituales entonces, como la madera contrachapada y el aluminio, y persiguió conceptos intelectuales a través de su diseño, llegando a considerar un asiento como un lugar de descanso para el cuerpo y el alma.

Diseñada en 1918, la silla minimalista Roja y Azul es muy codiciada por los coleccionistas y ha ganado admiradores de la talla del legendario escultor y diseñador estadounidense Donald Judd a lo largo de los años. (Se pueden encontrar ejemplos de los diseños de Rietveld en la casa-museo restaurada de Judd en Nueva York). La silla Roja y Azul es tan asombrosa en su simplicidad geométrica que es uno de los símbolos más importantes del movimiento holandés de arte y diseño de principios del siglo XX llamado De Stijl, del que Rietveld formó parte importante. De Stijl significa "el Estilo" y fue un esfuerzo por expresar los valores utópicos de mediante la abstracción pura en el diseño y el uso de colores primarios.

Otro ejemplo del célebre mobiliario de asiento de Rietveld es la silla Zig Zag, encargada por los grandes almacenes holandeses Metz & Co. y destinada a la producción en serie. El diseño resultante -cuyos derechos de fabricación fueron adquiridos por Cassina en 1971- es la esencia del movimiento De Stijl y un ejemplo de los experimentos de Rietveld con sillas sin juntas hechas de un solo material, madera. La elegante forma de la silla Zig Zag, sin brazos ni patas, es pura abstracción, pero también es robusta y cómoda.

Más adelante en su carrera, Rietveld trabajó más a menudo como arquitecto, diseñando edificios en prestigiosos escenarios como la Bienal de Venecia. Fue un pionero en más de un sentido: El primer edificio que diseñó, Rietveld Schröder House en Utrecht en 1924, es un espacio radicalmente moderno y desde el año 2000 es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO .

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