Mesa de comedor redonda "Alex" de Sergio Rodrigues, diseño brasileño de mediados de siglo

Al prolífico arquitecto y diseñador Sergio Rodrigues se le suele llamar el "padre del diseño moderno brasileño," pero es el segundo adjetivo de esa frase el que merece ser destacado: El gran logro de Rodrigues fue crear muebles en un estilo que captaba el espíritu, el carácter y la personalidad de su país.

La modernidad llegó lentamente al Brasil del siglo XX, política y culturalmente. En 1945, la nación alcanzó por fin una auténtica democracia constitucional, dando paso a una nueva era progresista en las artes. Hasta entonces, lo normal era utilizar muebles pesados basados en modelos históricos europeos. A finales de la década de 1940, el diseñador Joaquim Tenreiro introdujo sillas y armarios elegantes y minimalistas; José Zanine Caldas, hoy más conocido por su posterior trabajo artesanal, creó muebles de madera contrachapada para la producción en serie; la arquitecta italiana Lina Bo Bardi, antigua editora de la revista Gio Ponti-fundada Domus, se instaló en São Paulo, diseñando sillas elegantes y flexibles sobre esbeltas estructuras metálicas.

Éste era el embriagador escenario al que Rodrigues, hijo de una familia de Río de Janeiro destacada artísticamente, llegó tras graduarse en 1952 en la universidad nacional. Fundó Industrias Oca en 1955, una empresa que se convertiría en el principal fabricante de muebles modernistas de en Brasil. Cuando en 1956 se encargó a los arquitectos Lúcio Costa y Oscar Niemeyer el vertiginoso proyecto de planificar, diseñar y construir la nueva capital, Brasilia, en cinco años, utilizaron las primeras sillas de Rodrigues, con sus líneas de contorno suave y sus asientos y respaldos de caña, para amueblar muchos de los edificios.

Rodrigues realizaría la verdadera expresión de su talento en -y cosecharía premios y elogios internacionales con- su silla Mole de 1957. La palabra mole significa "suave" en portugués, pero puede interpretarse como "despreocupado" o incluso "apático". La silla de Rodrigues tiene un armazón robusto y de generosas proporciones de la madera dura autóctona de Sudamérica jacaranda, tapizado con almohadillas de cuero acolchado que se abaten como alforjas sobre los brazos, el asiento y el respaldo. Es una silla que invita al desparrame, perfecta para el ambiente social de la bossa nova y los cócteles de caipirinha; donde una tarde lánguida pasada charlando y bromeando es la cúspide del disfrute.

La mayoría de los aproximadamente 1.200 sillones , sofás , mesas , armarios y mesas de comedor que Rodrigues diseñó en su larga carrera están impregnados, de un modo u otro, de este aire de robusta relajación. Sergio Rodrigues fue un diseñador fiel al temperamento de su pueblo.