Tocador de madera peinada de principios de siglo medio de Paul Frankl para Brown Saltman con espejo

Nacido en Viena, Paul Frankl llegó a Estados Unidos en 1914 como parte de una oleada de luminarias del diseño centroeuropeo -entre ellas Kem Weber, Rudolph Schindler, y Richard Neutra - que se sintieron atraídas por la energía y el optimismo de la escena estadounidense. Prolífico y proteico, Frankl llegaría a diseñar muebles que son emblemáticos de casi todos los acordes estilísticos clave del modernismo estadounidense , desde el aerodinámico Art Deco hasta las formas orgánicas libres.

Los armarios, librerías y demás elementos de Skyscraper de Frankl, presentados en 1924, son sus diseños más antiguos y conocidos (y la obra con la que se le representa más a menudo en instituciones, como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York ). Altas y estrechas, las piezas tienen estantes escalonados que pretenden imitar los retranqueos de las torres de oficinas de Manhattan. Una línea visualmente expresiva posterior -las sillas y sofás Speed, que tienen un perfil rastrillado que sugiere movimiento- vincula a Frankl con Donald Deskey, Raymond Loewy y otros creadores del diseño Streamline Moderne.

Frankl se trasladó a Los Ángeles en 1934 y se deleitó con el clima y el estilo de vida. Sus diseños se hicieron más ligeros y sencillos y encontraron público entre la élite de Hollywood. (Katharine Hepburn, Cary Grant y Fred Astaire fueron clientes.) Fascinado por las artes asiáticas, Frankl produjo numerosas piezas - tableros de mesa con bordes que se curvan hacia arriba; sofás, sillas y otros asientos con armazones de ratán - inspiradas en formas y materiales chinos y japoneses. En la década de 1940, Frankl se convirtió en uno de los primeros diseñadores en incorporar a su obra formas libres y biomórficas, así como novedosas telas para tapicería, como el tejido vaquero y la lana mullida.

El biógrafo de Frankl, Christopher Long, sostiene que la estética fácil y elegante del diseñador ejerció una enorme influencia en la escenografía cinematográfica. Como atestiguan los muebles de abajo, la obra de Paul Frankl está lista para su primer plano.

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Creada por la fusión en el siglo XIX de dos venerables fabricantes de muebles de Massachusetts, Heywood-Wakefield fue una de las mayores y más exitosas empresas de su clase en Estados Unidos. En sus primeras décadas, la empresa prosperó fabricando piezas de mimbre asequibles y enormemente populares en estilos tradicionales e históricos. Sin embargo, en medio de la Gran Depresión, Heywood-Wakefield se reinventó, creando en su lugar los primeros muebles modernistas - sillas, mesas, cómodas y más - que fueron ampliamente adoptados en los hogares estadounidenses.

Los Heywood eran cinco hermanos de Gardner, Massachusetts, que en 1826 iniciaron un negocio de fabricación de sillas de madera y mesas en su cobertizo familiar. A medida que su empresa crecía, pasaron a fabricar muebles con armazones de madera curvada al vapor y asientos, respaldos y costados de caña o mimbre.

En 1897, los Heywood se aliaron con un rival local, la Wakefield Rattan Company, cuyo fundador, Cyrus Wakefield, se inició en los muelles de Boston comprando lotes de ratán desechado , que se utilizaba como material de amortiguación en las bodegas de los barcos de carga, y transformándolo en muebles. Al principio, al conglomerado le fue bien tanto con piezas de estilo americano primitivo como con piezas tejidas, pero el gusto empezó a cambiar a principios del siglo XX y los muebles de mimbre de pasaron de moda.

En 1930, Heywood-Wakefield contrató al diseñador Gilbert Rohde, defensor del estilo Art Decó . Antes de partir en 1932 para dirigir Herman Miller -el prolífico fabricante de Michigan que ayudó a transformar el hogar y la oficina estadounidenses - Rohde creó sillas elegantes de madera curvada para Heywood-Wakefield y dio a sus piezas coloniales un toque de estilo Art Decó.

Comprometida con el nuevo estilo, Heywood-Wakefield encargó trabajos a una serie de diseñadores afines, como Alfons Bach, W. Joseph Carr, Leo Jiranek y Count Alexis de Sakhnoffsky, un noble ruso que se había hecho un nombre en Europa creando elegantes diseños de carrocerías de automóviles.

En 1936, la empresa presentó su grupo de muebles "Streamline Modern", con un aspecto que definiría los artículos de la empresa durante otros 30 años. La madera rubia y brillante - arce inicialmente, más tarde abedul - venía en acabados como el ámbar "trigo" y el rosado "champán". Las formas de las piezas, a la vez ligeras y sustanciosas, con bordes suavemente contorneados y pocos adornos más allá de los artísticos tiradores y pomos de los cajones, se presentaban en líneas con nombres como "Sculptura", "Crescendo" y "Coronet". Tenía visión de futuro, era optimista y estaba hecho para durar: un atractivo para los compradores de clase media en los años del Baby Boom. 

En los años 60, Heywood-Wakefield empezó a ser visto como "los muebles de tus padres". El último ejemplar de la línea Modern salió en 1966; la empresa quebró en 1981. Las piezas verdaderamente robustas han resistido bien el paso de los años, habiendo encontrado un nuevo público para su alegre y feliz sofisticación.

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