Pareja de grandes mesas auxiliares cuadradas de nogal danés de mediados del siglo XX

Grand Rapids, Michigan, fue conocida como la "Ciudad del Mueble" por su industria local de producción en serie, que floreció desde a mediados del siglo XIX hasta a principios del siglo XX, liderada por fabricantes de muebles como John Stuart. La empresa homónima de Stuart, que construiría salas de exposición en Nueva York y Filadelfia, diseñaba y vendía elegantes reproducciones de diversos estilos de muebles, incluidos los muebles franceses e ingleses del siglo XVIII, así como lo que ahora llamamos muebles modernos de mediados de siglo construidos por artesanos europeos en la fábrica del empresario en Grand Rapids.

En 1845, un ebanista británico llamado George Widdicomb llegó a Nueva York antes de trasladarse a Grand Rapids. Allí montó una pequeña ebanistería en 1857 con una docena de artesanos, entre ellos su hijo John Widdicomb. La tienda tuvo éxito rápidamente gracias a la formación inglesa de Widdicomb y a la escasez de otros fabricantes de muebles de calidad en la región. Hacia finales del siglo XIX , Grand Rapids se había ganado una reputación internacional como líder de la fabricación estadounidense de muebles, y aunque la familia Widdicomb atravesaría algunas dificultades tras la Guerra de Secesión, surgió de nuevo como Widdicomb Brothers y Richards, y después como Widdicomb Furniture Company. El hijo de Widdicomb fundó su propia empresa en 1897, la John Widdicomb Company, y en 1929, John Stuart, nacido en Grand Rapids, se unió a la empresa como director.

Stuart, que llevaba en la industria del mueble desde 1913, fue nombrado presidente de John Widdicomb Company a principios de la década de 1940 y para entonces ya había formado John Stuart, Inc. con su socio Herbert M. Rothschild. La oferta de John Stuart, Inc. incluía aparadores de roble y otros muebles de comedor elaborados en los estilos Tudor e isabelino, con puertas de armarios y frentes de cajones caracterizados por motivos del mundo natural meticulosamente tallados y otros adornos decorativos. Stuart también supervisó el diseño de reproducciones de sofisticadas mesas auxiliares de nogal y caoba Queen Anne y sillas de comedor , estas últimas marcadas por pronunciadas curvas en forma de jarrón en los respaldos y las patas cabriolé. En 1952, el fundador del fabricante y distribuidor vendió el negocio, incluido el derecho a comerciar con su nombre, a la John Widdicomb Company.

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American of Martinsville es hoy venerado como uno de los mejores fabricantes de muebles modernos de mediados de siglo en Estados Unidos, pero sus comienzos fueron inesperadamente humildes.

Mucho antes de la Guerra Civil, el tabaco era un cultivo comercial en lugares como Virginia, y la planta se cultivaba con frecuencia en las granjas de Martinsville y otros lugares. A principios del siglo XX, el negocio del tabaco estaba cambiando y el R.J. La Reynolds Tobacco Company se estaba expandiendo por todo el país y compraba todas las fábricas de Virginia que tenía a su alcance. Los antiguos productores de tabaco Ancil Witten y Charles Keesee abandonaron el negocio en 1906 y, con sólo 30.000 dólares de capital (y el apoyo de los líderes empresariales locales), empezaron a fabricar muebles de dormitorio bajo el nombre de American Furniture Company.

En la década de 1920, American Furniture Company amplió su oferta de muebles de dormitorio. Junto a las cómodas tallboy y las mesillas de noche , el conjunto de Witten y Keesee empezó a ofrecer una gama de conjuntos de comedor para el cliente exigente. En la década de 1950, el nombre había cambiado a American of Martinsville y la marca se había ganado una reputación por su exquisita artesanía, así como por su variedad de estilos de muebles (Hollywood Regency, chinoiserie).

Los muebles comercializados en masa supusieron un gran negocio en los años de la posguerra y durante todo el siglo XX en Virginia, y las fábricas de empresas como Bassett Furniture y American of Martinsville permanecieron ocupadas mientras los habitantes de los suburbios compraban muebles para llenar las casas a las que se mudaban.

No es difícil reconocer los diseños robustos y sólidos de American of Martinsville: las mesillas de noche de nogal lacado, las mesas de centro de caoba y mucho más se han ganado durante mucho tiempo la admiración de los entusiastas del modernismo de mediados de siglo. El alto perfil de la empresa también se debe a atributos destacados que distinguen a sus muebles vintage bien hechos, como el uso de listones de madera -inspirados en el modernismo escandinavo - en las puertas de las cómodas y los armarios, las famosas x's de latón incrustadas en la parte superior de las mesas y las cómodas, y el majestuoso tipo apilado del logotipo de American of Martinsville, que suele aparecer en el interior de los cajones. En el sello destaca un águila posada sobre las letras, con sus anchas alas desplegadas sobre la parte "americana".

Además de una fabricación de calidad, American of Martinsville es reconocida también por haber incorporado las tendencias del momento.

Inspirada en diseñadores como George Nakashima y Paul Laszlo, la marca también era conocida por sus innovaciones con la madera . Merton Gershun fue uno de los diseñadores más prolíficos de la empresa , y fue responsable de algunas de sus líneas de muebles modernos de más éxito, utilizando las maderas más ricas y oscuras que se convertirían en emblemáticas de los muebles de mediados de siglo. Se dice que la línea más popular de Gershun era Dania, con sus elegantes credenzas de nogal provistas de elegantes detalles de latón y grandes cajones. En la actualidad, American of Martinsville está especializada en mobiliario para los sectores sanitario y hostelero.

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