Joyero Michael Elkan de arce ojo de pájaro, c. 1980

De diseño engañosamente sencillo, los muebles del artista y ebanista Michael Elkan revelan la influencia del modernismo de mediados de siglo y del estilo American Craftsman y hacen resaltar la belleza cruda, rústica y natural de la madera.

Nacido en Filadelfia en 1942, Elkan pasó su juventud trabajando en la tienda de su familia, que vendía ropa infantil. A los 18 años comenzó su carrera como vendedor en la industria de la moda antes de trabajar en la fabricación. 

A pesar de la falta de educación formal, Elkan comenzó a diseñar prendas de vestir y su talento le llevó a convertirse en diseñador de marcas como Forum Sportswear y Faded Glory a finales de la década de 1960. Sus diseños de moda aparecieron en numerosas publicaciones como Esquire, GQ, Menswear Daily y el New York Times.

En 1973, Elkan dejó su trabajo como diseñador de moda y, con su mujer, recorrió Estados Unidos. Al llegar a Oregón, Elkan se enamoró de los bosques del estado y decidió establecerse allí. Tras varios años de trabajo agrícola y forestal, Elkan se interesó profundamente por la madera de raíz de arce y comenzó a fabricar cajas de raíz de arce vivo .

En 1980, Elkan fundó Silver Splinter (más tarde Michael Elkan Studio), donde diseñó y produjo artículos como cajas decorativas, joyeros, mesas consola, taburetes y otros muebles y objetos. Ese año, el enfoque único del diseño de Elkan llamó la atención del aclamado diseñador estadounidense y arquitecto George Nakashima, que compró varias de las piezas de Elkan para venderlas en su estudio. 

En 1993, Elkan recibió el encargo de crear muebles para el recién inaugurado Museo de Oregón en Warm Springs. Dos años más tarde, escribió su libro, Lectura de la madera: técnicas y proyectos de un maestro carpintero.

Elkan decidió retirarse de la carpintería en 2002. Tras cerrar su estudio, se trasladó a México para explorar otros campos artísticos como la arquitectura, el diseño de jardines y la creación de muebles de cemento. 

Antes de morir en 2014, las piezas de Elkan se mostraron en varias exposiciones de galerías importantes y se expusieron en la Smithsonian Craft Show, en el American Craft Museum y en otros lugares. Hoy en día, las obras de Elkan se encuentran en muchas colecciones privadas, incluida la del aclamado diseñador textil Jack Lenor Larsen y otras, y son muy buscadas por interioristas, decoradores y coleccionistas de muebles de madera del siglo XX.

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