Jarrón italiano de cristal de Murano de Alessandro Mendini para Venini, Italia

Alessandro Mendini nació en Milán en 1931. A través de su trabajo como arquitecto, diseñador, periodista, teórico y editor, Mendini ayudó a establecer la sensibilidad del diseño italiano a escala mundial, centrándose especialmente en diseño neomoderno y vanguardista así como en el cruce entre arte, diseño y arquitectura.

La influyente obra de Mendini abarcó los ámbitos de la gráfica, el mobiliario, los interiores, la arquitectura, la escenografía, la escritura y la pintura. Se licenció en la Universidad Politécnica de Milán en 1959, y comenzó su carrera en el estudio del artista-diseñador Marcello Nizzoli. Más tarde se convirtió en editor de las populares revistas Casabella (1970-76), Modo y Domus (1979-85).

En 1979, Mendini se unió a Ettore Sottsass y Michele de Lucchi como socio de Studio Alchimia, precursor de Memphis Group antes de cofundar Domus Academy en 1982. En 1989, él y su hermano Francesco establecieron su estudio de arquitectura, Atelier Mendini, en Milán, donde trabajó hasta su muerte en febrero de 2019. En reconocimiento a su destacada obra, Mendini fue galardonado con el Compasso d'Oro en dos ocasiones, en 1979 y 1981. También fue galardonado por la Architectural League de Nueva York, nombrado Chevalier des Arts et Lettres en Francia y, en 2014, recibió el Premio Europeo de Arquitectura.

La obra de Mendini forma parte de las colecciones permanentes del Museo Metropolitano y del Museo de Arte Moderno de Nueva York y del Centro Pompidou de París, entre otros.

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(Biografía facilitada por STUDIO CADMIUM)

A partir de la década de 1930 -y especialmente durante los años de posguerra- Venini & Co. desempeñó un papel destacado en el renacimiento de la industria italiana del vidrio de alta gama, emparejando a innovadores diseñadores modernistas con los hábiles artesanos que creaban extraordinarias lámparas de araña, apliques y otras luminarias en los centenarios talleres de vidrio de la isla veneciana de Murano.

Aunque el cofundador de la empresa, Paolo Venini (1895-1959), era un diseñador de cristalería de gran talento, su verdadero genio fue invitar a los talleres sagrados de Murano a diseñadores italianos e internacionales con visión de futuro para crear piezas Venini, entre ellos Gio Ponti, Massimo Vignelli, el diseñador finlandés Tapio Wirkkala, el estadounidense Thomas Stearns y Fulvio Bianconi.

Paolo Venini se formó y ejerció como abogado durante un tiempo, aunque su familia se había dedicado a la fabricación de vidrio durante generaciones. Tras comprar inicialmente una participación en una empresa de cristal veneciana -él y el anticuario Giacomo Cappellin fundaron Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. en 1921-, Venini se hizo cargo de la empresa como propia en 1925, y bajo su dirección, ésta produjo principalmente diseños clásicos barrocos.

En 1932, Venini contrató al joven Carlo Scarpa-que más tarde se distinguiría como arquitecto- como diseñador principal. Scarpa, en colaboración con expertos artesanos del vidrio, modernizó por completo Venini, introduciendo formas sencillas y depuradas, colores primarios brillantes y motivos atrevidos como rayas, bandas y composiciones abstractas que utilizaban secciones transversales de murrine (varillas de vidrio).

Se considera que los mejores diseños de Paolo Venini son sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. Muchos consideran que las obras maestras de Bianconi son sus obras Pezzato: coloridos jarrones con motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork.

Otras obras vintage de Venini dignas de mención y muy coleccionables son las botellas con tapón de doble tono de Ponti (hacia 1948); las raras esculturas de vidrio de la serie Doge de Stearns, el primer estadounidense que diseñó para la empresa; las linternas a rayas de Vignelli de los años 60; los jarrones Occhi con motivos en forma de ojal de Tobia Scarpa (hijo de Carlo); y, con su pureza casi zen, las botellas Bolle ("burbujas") diseñadas por Wirkkala en 1968. 

Con estas obras -y muchas otras de algunos de los titanes creativos de los siglos XX y XXI- Venini ha producido uno de los grandes conjuntos de obras del diseño moderno.

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