C F A Voysey para Liberty & Co. una rara alfombra Donegal "Glenmure" de ricos colores

El inglés nacido en Yorkshire Charles Francis Annesley Voysey está considerado un pionero de la arquitectura moderna, y el diseñador Arts and Crafts es tan conocido por sus telas, alfombras, papel pintado y otros muebles como por sus célebres proyectos de construcción. 

Hijo de un reverendo que fundó la Iglesia Teísta de Londres, Voysey fue el tercero de 10 hermanos. Inspirado por las enseñanzas de su padre, Voysey se adhirió a los principios de sencillez y fiabilidad en todas sus obras, principios que definieron el movimiento Arts and Crafts británico al que el arquitecto estaría vinculado algún día.

C.F.A. Voysey recibió su educación en casa y posteriormente estudió durante un tiempo en el Dulwich College. No se consideraba un intelectual y eligió el campo de la arquitectura porque era la única profesión en la que no tenía que pasar ningún examen. Tras completar su educación, Voysey pasó a ser aprendiz del arquitecto del renacimiento gótico John Pollard Seddon.

A mediados de sus 20 años, Voysey estableció su estudio de arquitectura y consiguió encargos de diseño para residencias modestas. Entretanto, empezó a diseñar papeles pintados y alfombras con motivos florales decorativos para fabricantes de tejidos como , como Turnbull & Stockdale, y fabricantes de papeles pintados como Jeffrey & Company. 

En lugar de adornar sus telas con representaciones de escenas realistas, Voysey favorecía los motivos estilizados que se inspiraban en el mundo natural: las flores, pájaros y criaturas del bosque a gran escala que poblaban sus obras influyeron sin duda en el movimiento Art Nouveau.

Voysey también fabricó muebles sencillos, como aparadores con acabados de roble y puertas y paneles de estilo Shaker. En todos los ámbitos del diseño, favoreció el minimalismo - Voysey encontró inspiración en la obra de William Morris y entabló amistad con el arquitecto de Artes y Oficios Edward Schroeder Prior. Voysey trabajaba con colores limitados y evitaba el exceso ornamental que se asociaba a los muebles e interiores victorianos de . 

En 1890, el estudio de arquitectura de Voysey había empezado a florecer y, a partir de 1900, insistió en crear todos los aspectos de las casas que diseñaba, como los interiores y el mobiliario, atributo que compartía con Frank Lloyd Wright. Produjo alfombras para Alexander Morton & Co. de Donegal - Gustav Stickley, fundador del estilo American Craftsman, vendía estas alfombras en sus catálogos - y se hizo muy conocido por sus diseños de casas de campo, que rememoraban los tiempos de las sencillas cabañas con tejado de paja. Varios muebles y tejidos de Voysey se conservan en la colección del Victoria and Albert Museum.

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Mucho antes de que Liberty se convirtiera en uno de los grandes almacenes de lujo más emblemáticos de Londres, los compradores de finales del siglo XIX la conocían como Liberty & Co. - proveedores de platería fina diseñada en el estilo Art Nouveau, muebles de estilo Arts and Crafts y un ecléctico surtido de adornos, telas, moda y otros artículos de todo el mundo.

El comerciante británico Arthur Lasenby Liberty fundó Liberty & Co. en 1875. Liberty soñaba con vender un surtido de finos artículos que obtenía en Extremo Oriente desde un barco atracado en medio de una de las vías comerciales más concurridas de Londres. Sin embargo, sólo pudo conseguir que su suegro le prestara 2.000 libras, así que se conformó con una pequeña tienda en Regent Street.

Lo que empezó como un modesto negocio creció exponencialmente en los años siguientes y, en 1890, Liberty & Co. ocupaba la mayor parte de Regent Street. Mientras tanto, Liberty forjó relaciones con muchos artistas y diseñadores británicos del Art Nouveau que estaban deseosos de trabajar con uno de los minoristas más prestigiosos de Londres.

En 1899, Liberty & Co. acogió una exposición que mostraba una colección de piezas de plata diseñadas por plateros notables como Oliver Barker, Albert Edward Jones y Bernard Cuzner. También debutó una línea de platería llamada Cymric, producida en colaboración con el platero W. H. Haseler de Birmingham y el diseñador jefe de Liberty & Co., el artista manés Archibald Knox. La innovadora colección Cymric presentaba una mezcla de Art Nouveau con estilo celta tradicional, que incluía piezas como candelabros, cucharas, cuencos, vajilla y joyas .

Liberty & Co. también tenía un taller de muebles en Archway, Londres, dirigido por Lawrence Turner y que empleaba carpinteros para fabricar a mano sillones de estilo Arts and Crafts sillones, taburetes, estanterías, armarios, mesas auxiliares y otros muebles. La mayoría de estas piezas, duraderas y de gran calidad, se fabricaban con maderas macizas como el roble, la caoba y el nogal. Además de sus propias creaciones, Liberty & Co. también vendía muebles de otros diseñadores, como las sillas del arquitecto alemán Richard Riemerschmid.

Liberty murió en 1917, y Liberty & Co. se convirtió en Liberty of London tras trasladarse a su emblemático local de Great Marlborough Street en 1924. Irónicamente, el imponente edificio Tudor Revival está construido con las maderas de dos barcos de la Armada Británica desguazados, haciendo realidad el sueño original de Liberty de un "almacén de barcos". 

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