Laura Coombs Hills

Corbeille de fleurs

Sans date

Née à Newburyport, dans le Massachusetts, Laura Coombs Hills était l'aînée des cinq enfants de Philip Knapp Hills, un banquier de la ville, et de Mary Gerrish Hills. On sait peu de choses de la petite enfance de Hille, si ce n'est qu'elle a reçu des leçons d'Emily Andrews, une aquarelliste locale. Dans les années 1870, Hille a passé trois hivers dans les classes de Helen Knowlton, une élève dévouée de William Morris Hunt. Vivant à Boston à la fin du XIXe siècle, une période propice à la scène artistique locale, Hills a probablement été influencée par le travail de jeunes peintres tels que Frank Benson, Edmund Tarbell et Willard Metcalf, notamment lorsqu'elle étudiait à la Cowles Art School.

En 1882, Hille est répertorié comme membre de la Art Students League à New York. La biographe de Hills, Sandra Lepore, a observé que, bien que "Hills ait atteint une certaine maîtrise de la peinture à l'huile au cours de cette période, elle préférait de plus en plus l'aquarelle et le pastel" (dans "Laura Coombs Hills : A Retrospective", catalogue de l'exposition. [Newburyport, Massachusetts : Historical Society of Old Newbury, 1996], p. 14). En effet, la première exposition personnelle de Hille, à la galerie de J. Eastman Chase à Boston, était entièrement constituée de pastels. Très vite, Hills a pris l'habitude de passer les hivers à Boston dans son Studio sur Chestnut Street, puis de retourner à Newburyport pour les étés à "The Goldfish", une maison que Hills a conçue et construite en 1900 sur la rive de la Merrimack River, et qui existe toujours aujourd'hui. Ses compagnes étaient sa sœur Lizzie, qui consacrait sa vie à l'entretien de la maison, et Karoline Burnhome, une amie proche de la ville natale de Laura.

Bien que Hills se soit fait connaître pour ses miniatures de portraits dans les premières décennies du 20e siècle, vers 1920, une vue défaillante l'a amenée à se tourner à nouveau vers pastels. Dès lors, Hille s'est fait une place dans les compositions florales aux couleurs vives et pastel. Elle était exigeante dans le choix de ses matériaux, utilisant des crayons pastel importés de Paris ou de Dresde pour représenter les fleurs cultivées par Lizzie dans leur jardin.

Les pivoines, les pieds d'alouette, les lys, les roses de thé et les zinnias sont devenus les favoris de Hille. Elles étaient fraîchement coupées le matin, puis minutieusement disposées dans un vase devant une toile de fond décorative. Parfois, elle ajoutait aussi une lumière électrique qui, disait-elle, "réveillait ces lys et les faisait parler" (Lepore, op. cit., p. 21). Travaillant rapidement, elle était néanmoins méticuleuse dans l'agencement de ses compositions, car il n'y avait "pas de place dans l'art pour un travail bâclé et négligé" (Lepore, op. cit., p. 19). En effet, la présente œuvre démontre remarquablement la passion, la vigueur et l'habileté que Hills apportait à toutes ses compositions florales.

Avec ses couleurs vibrantes et saturées, Nature morte avec fleurs dans une cruche en terre cuite est typique des plus belles natures mortes de Hille. Prouvant ses talents de coloriste, la juxtaposition de violets et de jaunes très contrastés donne lieu à un arrangement floral vivant et peu orthodoxe. Lorsque le propriétaire de la Copley Gallery, Frank Bayley, a proclamé en 1951 qu'elle avait brisé toutes les règles de la couleur, Hille a répondu : "Je ne connais pas les règles. Je faisais des expériences. L'utilisation de la couleur dépend tellement de l'équilibre, de la forme et de la manipulation" (Lepore, op. cit., p. 21). Nombre de ses décors, dont elle était particulièrement fière, étaient constitués de foulards et de tissus divers qu'elle avait collectés lors de voyages en Europe.

Hilles a obtenu une reconnaissance importante au cours de sa vie. Ses natures mortes, ses portraits au pastel et ses élégants portraits miniatures à l'aquarelle sur ivoire ont été exposés à Boston, New York, Paris, Buffalo, San Francisco et Philadelphie, où ils ont été très appréciés. Elle a reçu de nombreuses médailles, dont une médaille de bronze à l'Exposition universelle de Paris en 1900, des médailles d'argent à l'Exposition panaméricaine de Buffalo en 1901 et à l'Exposition de Charleston, en Caroline du Sud, en 1902, et une médaille d'or à l'Exposition universelle de Saint-Louis en 1904. Hille a également remporté des médailles d'honneur à l'exposition Panama-Pacific de 1915, à San Francisco, et à l'exposition annuelle de 1916 à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie , à Philadelphie.

(Biographie fournie par Hirschl & Adler)