Charles E. Burchfield

Fires of Spring in Big Woods (Les feux de printemps)

1951

Né à Ashtabula Townes, dans l'Ohio, Charles Burchfield s'est fait connaître comme peintre de paysages urbains de l'Amérique du centre-ouest, et ses peintures, dessins et gravures ont eu une grande influence sur les générations d'artistes qui lui ont succédé. Il a également été décrit comme un critique social, un naturaliste et un visionnaire transcendantal dont les sensibilités imprègnent ses œuvres. À propos de son impact sur l'art américain, Matthew Baigell a écrit : "Peu d'artistes américains ont répondu avec une telle passion au paysage ou en ont fait un dépositaire aussi convaincant ainsi qu'un miroir de leurs sentiments intimes."

Outre sa peinture, Burchfield a enseigné à l'Art Institute of Buffalo de 1949 à 1952 et à l'Université de Buffalo de 1950 à 1952.

La carrière de Burchfield peut être divisée en trois phases. La première est constituée de paysages basés sur des souvenirs d'enfance et des fantasmes et se termine vers 1918 ; la deuxième, de 1918 à 1943, est un réalisme social, incluant "les rues crasseuses et les bâtiments délabrés de l'est de l'Ohio", et la troisième phase est un retour aux sujets de son enfance et "les investissant d'une sorte de poésie extatique". (Biagell 54)

Tout au long de sa carrière, Burchfield a privilégié l'aquarelle. La connaissance de l'art oriental l'a incité à utiliser des formes simples.

Burchfield a passé sa jeunesse à Salem, dans l'Ohio, où il a développé un vif intérêt pour l'art et la nature et a été intensément conscient des sons et des bruits de la forêt. En 1912, il décide de devenir peintre et s'inscrit à la Cleveland School of Art, où son professeur le plus influent est Henry Keller. Une autre influence majeure de l'Ohio sur sa peinture a été William Sommer, chef de file du mouvement moderniste dans la région de Cleveland. Il initie Burchfield aux techniques expérimentales de l'aquarelle et à la théorie des couleurs, et Burchfield commence à assister aux séances du Kokoon Club, organisées par Sommer et William Zorach pour promouvoir l'art d'avant-garde. En 1917, il développe un sténogramme d'abstractions de formes et d'humeurs variées, et il commence également à peindre de petites maisons qui semblent hantées.

Burchfield a participé à la Première Guerre mondiale de 1918 à 1919 et a servi comme sergent dans le Camouflage Corps, chargé de camoufler les pièces d'artillerie. En 1921, il s'installe à Buffalo, dans l'État de New York, où, jusqu'en 1929, il travaille comme concepteur de papiers peints pour la société M.H. Birge and Sons Wallpaper Company. À partir de ce moment, et jusqu'à la fin de sa vie à Buffalo, il se consacre à plein temps à la peinture d'art, allant de représentations plutôt sentimentales à l'abstraction dans les années 1960.

Dans les années 1920, Burchfield s'éloigne de ce qu'il considère comme une imagination débordante et étudie l'architecture des rues du Midwest. Ce sujet des réalités du monde créé par l'homme a été influencé par sa lecture de Winesburg, Ohio : A Group of Tales of Ohio Small-Town Life de Sherwood Anderson, et en jouant sur ces thèmes, il a reflété une démystification de la sentimentalité de la région du cœur par des critiques soi-disant sophistiqués et plus mondains. Puis, en 1943, il revient à son style antérieur, qu'il explique comme une "diversion nécessaire" pour faire face aux conséquences de la Seconde Guerre mondiale.

Une fois de plus, Burchfield commence à explorer les paysages de sa jeunesse et, en utilisant un style moins réaliste, devient presque mystique dans ses expressions de la nature, y compris les changements saisonniers et les bruits de la forêt, qu'il dépeint avec des coups de pinceau frémissants. "Ses dernières peintures sont remplies de créatures chimériques - papillons et libellules d'un autre monde. (Baigell 55)

La plus grande collection d'œuvres de Burchfield se trouve au Burchfield-Penney Art Center à Buffalo, New York, et comprend ses aquarelles, ses gravures, ses peintures à l'huile et ses esquisses préliminaires pour des peintures et des dessins de papiers peints. En 1997, une grande rétrospective de son œuvre a eu lieu au National Museum of American Art à Washington, D.C. et a été organisée par le Columbus Museum of Art.

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(Biographie fournie par Gallery of the Masters)