Gershon Benjamin

""Night Time Rooftops with Water Tanks" (Coqs neufs avec bouteilles d'eau)

Circa 1970

Dans un corpus d'œuvres qui s'étend sur sept décennies, l'obscur artiste américain moderniste Gershon Benjamin a exploré une gamme variée de tons, de styles et de sujets à l'aquarelle, à l'huile et au fusain. N'étant pas du genre à se résigner à un seul thème de marque, Benjamin s'est concentré sur un éventail éclectique de sujets. Ses peintures comprennent paysages, portraits, natures mortes et scènes urbaines.

Benjamin est né en Roumanie juste avant le début du 20e siècle. Sa famille s'est installée à Montréal en 1901 pour échapper aux persécutions ethniques. À 10 ans, Benjamin commence à étudier l'art au Conseil canadien des arts et manufactures, au Québec. À l'âge de 12 ans, l'Académie royale des Canadiens a admis Benjamin.

En 1923, Benjamin s'installe à New York, où il trouve un emploi de nuit dans le département artistique du journal The Sun. Il s'inscrit également à l'Art Students League, où il apprend la gravure auprès du célèbre lithographe Joseph Pennell et le dessin auprès de l'illustrateur John Sloan.

Benjamin a trouvé son inspiration dans les œuvres de Pablo Picasso et Paul Cézanne. Il a dépeint la vie urbaine dans des tableaux méditatifs Expressionnistes qui ont plus tard été comparés à l'école Ashcan - Benjamin a peint des scènes de la ligne d'horizon de New York, des rames de métro surélevées, des rues vides à l'aube et du pont de Brooklyn comme il les voyait en rentrant chez lui après son travail de nuit au journal.

À New York, Benjamin se lie d'amitié avec des créatifs aussi amoureux de l'art que lui et peint avec eux à Gloucester, dans le Massachusetts, pendant les étés chauds de la ville. Un certain nombre de ses connaissances ont connu une certaine notoriété - notamment les artistes Mark Rothko, Raphael Soyer et Milton Avery - alors que Benjamin n'en a pas cherché. Et lorsque les artistes de l'époque, à Manhattan et ailleurs, ont commencé à travailler dans le style qui allait être connu sous le nom de Expressionnisme abstrait, Benjamin a continué à créer un art figuratif. Il est resté très discret tout au long de sa carrière, refusant de promouvoir ou de commercialiser ses natures mortes, ses paysages et ses portraits.

Les œuvres de Benjamin font partie d'un certain nombre de collections privées et publiques, dont la Pennsylvania Academy of Fine Arts et le Ulrich Museum of Art .

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