Carmen Cicero

Sérigraphie abstraite sur soie de Carmen Cicero

circa 1971

Carmen Cicero est née le 14 août 1926 à Newark, dans le New Jersey. De 1947 à 1951, Cicero fréquente le New Jersey State Teachers College (aujourd'hui Kean University), à Newark, et en 1953, il poursuit brièvement des études supérieures en peinture au Hunter College, à New York, où il suit les cours de Hans Hofmann et de Robert Motherwell. Les deux peintres abstraits et leur cercle d'artistes, de poètes et de musiciens ont exercé une influence considérable sur Cicero, dont les explorations singulières de l'abstraction s'inscrivent dans le cadre de l'école new-yorkaise de ses professeurs et amis. Les premières œuvres de Cicero combinent les gestes de l'expressionnisme abstrait avec l'intérêt de l'artiste pour l'automatisme surréaliste. Nombre de ses peintures ont d'abord été exécutées en touches légères, associant librement des formes à des lieux géographiques ou à des motifs littéraires, tels que les montagnes de Catalogne (dans Near Tibidabo, 1950) ou les créatures étranges de Franz Kafka (dans Odradek, 1959). L'artiste travaillera davantage ses compositions en noir et blanc, en y ajoutant les lignes acérées et les formes erratiques qui distinguent son œuvre dans les années 1950. En 1957, Cicero a eu sa première exposition personnelle à la Peridot Gallery, à New York, la galerie qui avait exposé les œuvres de Louise Bourgeois et de Philip Guston dans des expositions personnelles dix ans auparavant ; Peridot a continué à exposer les abstractions de Cicero jusqu'en 1969. Ses œuvres ont également été exposées au Museum of Modern Art de New York (1953, 1955, 1957), au NewNew Museum (1955, 1964, 1966, 1967), à l'Art Institute of Chicago (1957), au Pavillon des beaux-arts de l'exposition universelle de New York (1964), à la Whitney Annual (devenue la Whitney Biennial) de New York (1955, 1957, 1960, 1961, 1963, 1966), ainsi qu'à l'exposition du Guggenheim Museum en 1959 pour l'inauguration de son bâtiment conçu par Frank Lloyd Wright. En 1957, puis en 1963, il a reçu une bourse de la Fondation commémorative Johns Guggenheim. De 1959 à 1968, Cicero a enseigné la peinture au Sarah Lawrence College, Bronxville, New York. En 1971, le contenu du studio d'Englewood (New Jersey) de Cicero, qui comprenait l'ensemble des œuvres encore en possession de l'artiste, a disparu dans un incendie. À partir de ce moment, sa peinture prend une tournure personnelle, combinant figuration, paysage et esprit dans des compositions aux accents surréalistes. Renonçant à l'abstraction pure, Cicero se concentre plutôt sur le développement continu de ce qu'il appelle "l'abstraction figurative", un style qu'il expérimente dans les années 1960 et qui deviendra emblématique de la représentation d'états d'esprit dans ses œuvres ultérieures. De 1970 à 2001, Cicero a été professeur de peinture à la Montclair State University, New Jersey, où il a obtenu un MFA en 1991. En 2007, Cicero a reçu le prix Krasner Lifetime Achievement Award de la Fondation Pollock-Krasner. Il vit et travaille à New York et à Truro, dans le Massachusetts.