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John Gould
Nasiterna Pygmae

c. 1849-1861

À propos de cet article

John Gould (britannique, 1804-1881) Nasiterna Pygmae c. 1849-1861 Lithographie colorée à la main Taille de l'image : environ 19,5 x 13,5 pouces Taille encadrée : 27 3/8 x 21 1/2 pouces John Gould était un ornithologue et un artiste ornithologue anglais. La Gould League en Australie a été nommée en son honneur. Son identification des oiseaux désormais surnommés "pinsons de Darwin" a joué un rôle dans la création de la théorie de l'évolution par sélection naturelle de Darwin. Les travaux de Gould sont mentionnés dans le livre de Charles Darwin, On the Origin of Species. Gould est né à Lyme Regis, dans le Dorset, fils d'un jardinier, et le garçon a probablement reçu une éducation sommaire. Peu après, son père obtient un poste dans un domaine près de Guildford, dans le Surrey, puis, en 1818, il devient contremaître dans les jardins royaux de Windsor. Il a été pendant un certain temps sous les soins de J T Aiton, des Jardins royaux de Windsor. Le jeune Gould a commencé une formation de jardinier, étant employé sous la direction de son père à Windsor de 1818 à 1824, et il a ensuite été jardinier au château de Ripley dans le Yorkshire. Il est devenu un expert dans l'art de la taxidermie et, en 1824, il s'est installé à Londres comme taxidermiste. Ses compétences lui ont permis de devenir le premier conservateur du musée de la Société zoologique de Londres en 1827. La position de Gould l'a mis en contact avec les plus grands naturalistes du pays, ce qui signifie aussi qu'il était souvent le premier à voir les nouvelles collections d'oiseaux données à la Société. En 1830, une collection d'oiseaux est arrivée de l'Himalaya, dont beaucoup n'avaient pas été décrits auparavant. Gould a publié ces oiseaux dans A Century of Birds from the Himalaya Mountains (1830-1832). Le texte est de Nicholas Aylward Vigors, et les illustrations ont été lithographiées par la femme de Gould, Elizabeth, fille de Nicholas Coxen du Kent. Cet ouvrage a été suivi de quatre autres au cours des sept années suivantes, dont Birds of Europe en cinq volumes - achevé en 1837, avec le texte écrit par Gould lui-même, édité par son commis Edwin Prince. Certaines des illustrations ont été réalisées par Edward Lear dans le cadre de ses Illustrations of the Family of Psittacidae en 1832. Cependant, Lear avait des difficultés financières et il a vendu l'ensemble des lithographies à Gould. Les livres ont été publiés dans un très grand format, folio impérial, avec de magnifiques planches en couleur. Au final, 41 de ces volumes ont été publiés avec environ 3000 planches. Ils ont été publiés en plusieurs parties au prix de 3,3 £ le numéro, souscrites à l'avance, et malgré les lourdes dépenses liées à la préparation des plaques, Gould a réussi à rentabiliser ses projets et à faire fortune. En 1838, il part avec sa femme en Australie pour travailler sur les oiseaux d'Australie. Peu après son retour en Angleterre, sa femme meurt en 1841. Lorsque Charles Darwin a présenté ses spécimens de mammifères et d'oiseaux recueillis au cours du deuxième voyage du HMS Beagle à la Geological Society of London lors de leur réunion du 4 janvier 1837, les spécimens d'oiseaux ont été remis à Gould pour identification. Il met de côté ses travaux payants et, lors de la réunion suivante, le 10 janvier, il rapporte que les oiseaux des îles Galápagos, que Darwin avait pris pour des merles, des "becs grossis" et des pinsons, sont en fait "une série de pinsons terrestres qui sont si particuliers" qu'ils forment "un groupe entièrement nouveau, contenant 12 espèces". Cette histoire a fait la une des journaux. En mars, Darwin rencontra de nouveau Gould, apprenant que son " roitelet " des Galápagos était une autre espèce de pinson et que les oiseaux moqueurs qu'il avait étiquetés par île étaient des espèces distinctes plutôt que de simples variétés, avec des parents sur le continent sud-américain. Par la suite, Gould a indiqué que le spécimen plus petit de nandou du sud qui avait été sauvé d'un repas de Noël était une espèce distincte qu'il a nommée Rhea darwinii, dont le territoire chevauchait celui des nandous du nord. Darwin n'avait pas pris la peine d'étiqueter ses pinsons par île, mais d'autres membres de l'expédition avaient pris plus de précautions. Il cherche maintenant des spécimens collectés par le capitaine Robert FitzRoy et ses équipiers. À partir de ces données, il a pu établir que les espèces étaient uniques aux îles, une étape importante dans la mise en place de sa théorie de l'évolution par la sélection naturelle. Le travail de Gould sur les oiseaux a été publié entre 1838 et 1842 en cinq numéros comme troisième partie de Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle, édité par Charles Darwin. En 1838, les Gould se sont embarqués pour l'Australie avec l'intention d'étudier les oiseaux de ce pays et d'être les premiers à produire un ouvrage important sur le sujet. Ils ont emmené avec eux le collectionneur John Gilbert. Ils arrivent en Tasmanie en septembre et font la connaissance du gouverneur Sir John Franklin et de sa femme. Gould et Gilbert ont collecté sur l'île. En février 1839, Gould s'est embarqué pour Sydney, laissant sa femme enceinte chez les Franklin. Il se rend à la station de son beau-frère à Yarrundi, et passe son temps à chercher des oiseaux chanteurs dans la chaîne de Liverpool. En avril, il retourne en Tasmanie pour la naissance de son fils. En mai, il s'est rendu à Adélaïde pour rencontrer Charles Sturt, qui se préparait à mener une expédition sur la rivière Murray. Gould a recueilli des spécimens dans la chaîne du Mont Lofty, dans les Murray Scrubs et sur l'île Kangaroo, et est retourné à Hobart en juillet. Il s'est ensuite rendu avec sa femme à Yarrundi. Ils sont rentrés en Angleterre en mai 1840. Le résultat de ce voyage est The Birds of Australia (1840-1848). Il comprenait un total de 600 planches en sept volumes, dont 328 étaient nouvelles pour la science et nommées par Gould. Il a également publié A Monograph of the Macropodidae, or Family of Kangaroos (1841-1842) et l'ouvrage en trois volumes The Mammals of Australia (1849-1861). Elizabeth est morte en 1841, et les livres de Gould ont par la suite été illustrés par un certain nombre d'artistes, dont Henry Constantine Richter, William Matthew Hart et Joseph Wolf. Tout au long de sa vie professionnelle, Gould s'est intéressé de près aux colibris. Il a accumulé une collection de 320 espèces, qu'il a exposée à la Grande Exposition de 1851. Malgré son intérêt, Gould n'avait jamais vu un colibri vivant. En mai 1857, il se rend aux États-Unis avec son deuxième fils Charles. Il arrive à New York trop tôt dans la saison pour voir des colibris dans cette ville, mais le 21 mai 1857, dans les jardins de Bartram à Philadelphie, il voit enfin son premier oiseau vivant, un colibri à gorge rubis. Il s'est ensuite rendu à Washington D.C. où il a vu un grand nombre de personnes dans les jardins du Capitole. Gould a tenté de retourner en Angleterre avec des spécimens vivants, mais ne connaissant pas les conditions nécessaires à leur conservation, ils n'ont vécu que deux mois tout au plus. Gould a publié : A Monograph of the Trochilidae or Humming Birds with 360 plates (1849-61) ; The Mammals of Australia (1845-63), Handbook to the Birds of Australia (1865), The Birds of Asia (1850-83), The Birds of Great Britain (1862-73) et The Birds of New Guinea and the adjacent Papuan Islands (1875-88). Une visite à Gould dans sa vieillesse a inspiré le tableau de John Everett Millais intitulé The Ruling Passion. La Gould League, fondée en Australie en 1909, porte son nom. Cette organisation a permis à de nombreux Australiens de découvrir les oiseaux pour la première fois, ainsi que de recevoir une éducation environnementale et écologique plus générale. L'un de ses principaux sponsors était la Royal Australasian Ornithologists Union, également connue sous le nom de Birds Australia. En 1976, il a été honoré sur un timbre-poste portant son portrait émis par Australia Post [1]. Son fils Charles Gould s'est distingué comme géologue.
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