Max Ernst

Singe poursuivi par un éléphant pour un vol de chapeau

1974

Né en Allemagne en 1891, naturalisé américain puis français, Max Ernst a été un pionnier des mouvements Dada et Surréaliste , dont il a repoussé les limites avec ses méthodes non conventionnelles de gravure, dessin et collage.

Ernst n'avait aucune formation artistique formelle - et c'est peut-être là son plus grand atout. Il a produit sa première œuvre après avoir servi pendant quatre ans pendant la Première Guerre mondiale. À l'époque, il se trouvait à Cologne, en Allemagne, et travaillait en étroite collaboration avec ses collègues pionniers de Dada, Jean Arp et Johannes Baargeld. Sa production durant cette période se compose essentiellement de collages, qui lui permettent de représenter les tessons, les gravats et les explosions de son expérience traumatisante de la guerre.

En 1922, Ernst s'installe en France, où il s'associe rapidement au surréalisme, le mouvement artistique d'avant-garde qui prend forme à Paris. Aux côtés de Man Ray, Joan Miró et quelques autres, Ernst a été parmi les premiers artistes visuels à expérimenter l'imagerie et les techniques associées au surréalisme.

La plus grande contribution d'Ernst au mouvement surréaliste a été son invention de frottage (en français "frottement"), dans lequel un artiste frotte un crayon ou un crayon de couleur sur un papier pour obtenir une surface texturée, et plus tard grattage (en français "grattage"), où une technique similaire est appliquée à la peinture. Ces deux méthodes illustrent la fascination d'Ernst pour les éléments inconscients et fortuits de la création artistique, un thème qui reliait les dadaïstes et les surréalistes. Ernst avait une connaissance approfondie de la psychanalyse et des théories du rêve de Sigmund Freud, qui ont fortement influencé les surréalistes. Il fut l'un des premiers surréalistes à utiliser le travail de Freud pour examiner ses propres impulsions créatives. Il a également publié une série de livres de ses collages, tous profondément symboliques et souvent philosophiques.

Lorsque l'Allemagne occupe la France pendant la Seconde Guerre mondiale, Ernst s'enfuit en Amérique avec l'aide de la mécène et collectionneuse Peggy Guggenheim, qu'il épouse en 1941. Alors qu'il vivait à New York, le travail et les techniques d'Ernst ont contribué à inspirer le développement précoce de l'expressionnisme abstrait - influençant notamment Robert Motherwell et Jackson Pollock. Il s'est ensuite installé à Sedona, en Arizona, où il a vécu avec sa quatrième épouse, Dorothea Tanning, une collègue surréaliste et une artiste visuelle et poète prolifique.

Si Ernst et Tanning sont largement responsables de la réputation de Sedona en tant que colonie d'artistes, ils se sont installés en France dans les années 1950 et y sont restés jusqu'à la mort d'Ernst à Paris en 1976.

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