Alexander Runciman

« Persée et Andromeda », une eau-forte d'Alexander Runciman

c. 1775

Alexander Runciman, né le 15 août 1736 à Édimbourg, est un peintre écossais de sujets historiques et mythologiques. Il était le frère aîné de John Runciman, également peintre. Il a étudié à la Foulis Academy de Glasgow et, de 1750 à 1962, il a été l'apprenti du peintre paysagiste Robert Norie, qui est devenu par la suite un associé de l'entreprise familiale Norie. Il a également travaillé comme peintre de scène pour le Theatre Royal d'Édimbourg. En 1767, il se rend à Rome, où il passe cinq ans. Son frère John l'accompagne mais meurt à Naples durant l'hiver 1768-69. Pendant son séjour en Italie, Runciman fait la connaissance d'autres artistes tels que Henry Fuseli et le sculpteur Johan Tobias Sergel. Les premiers efforts de Runciman avaient porté sur le paysage et il s'est tourné vers des sujets historiques et imaginatifs, exposant son Nausicaä at Play with her Maidens en 1767 à la Free Society of British Artists, à Édimbourg. À son retour d'Italie, après un bref séjour à Londres, il expose à la Royal Scottish Academy en 1772. Il s'installe à Édimbourg et est nommé maître de la Trustees Drawing Academy. Sir James Clerk, dont il a décoré le hall de Penicuik House d'une série de sujets tirés d'Ossian, lui a accordé son patronage. Il a également réalisé plusieurs peintures religieuses et un retable dans l'église épiscopale écossaise d'Édimbourg, ainsi que des tableaux de chevalet représentant Cymon et Iphigénie, Sigismonde pleurant sur le cœur de Tancrède et Agrippine avec les cendres de Germanicus. En 1773, il est répertorié comme partageant un studio avec M. McLarin au pied de Old Assembly Close, Royal Mile. De son vivant, il jouissait d'une solide réputation en tant que peintre paysagiste. Certaines de ses œuvres, en raison de leur spontanéité, de la vigueur du style, de la couleur et de la composition peu orthodoxe, le placent parmi les premiers représentants de l'art moderne. Keith Ralph a étudié avec Alexander Runciman. Runciman meurt le 4 octobre 1785 à Édimbourg et est enterré dans le cimetière de Canongate. La tombe n'est pas marquée, mais une plaque de pierre a été érigée par la RSA en 1866 sur le mur ouest de l'église pour honorer sa mémoire et commémorer également son frère John, décédé à Naples.