Wayne Thiebaud

Le bonbon de chocolat

1964/2008

Les natures mortes aux couleurs pastel de Wayne Thiebaudet les impressions de produits de boulangerie, de distributeurs de gâteaux, de hot-dogs et de pots de peinture sont souvent associées au mouvement pop art, grâce à l'attrait culturel de masse de leur contenu. D'un point de vue stylistique, cependant, Thiebaud a évité la précision que l'on trouve dans l'art de géants du Pop tels que Roy Lichtenstein et Andy Warhol en faveur d'une approche plus picturale, qui n'est pas sans rappeler celle du moderniste italien Giorgio Morandi, dont les peintures rêveuses de récipients et d'objets ménagers sont simples mais riches en atmosphères.

Thiebaud est né à Mesa, en Arizona, en 1920 et a grandi en Californie du Sud dès l'âge de six mois. Lorsqu'il était lycéen, il a fait un stage d'été aux Walt Disney Studios, ce qui l'a conduit à travailler comme graphiste dans la First Motion Picture Unit de l'armée de l'air américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, , il a fréquenté le California State College à Sacramento dans le cadre du G.I.. Bill, qui a obtenu une licence en 1951 et une maîtrise peu après. Il a ensuite enseigné à l'université de Californie ( ), à Davis (), de 1960 à 1991.

À la fin des années 50, le temps passé à New York s'est avéré crucial pour la carrière de Thiebaud. Là, il se lie d'amitié avec les peintres expressionnistes abstraits Willem de Kooning et Franz Kline et s'inspire des œuvres de Jasper Johns et Robert Rauschenberg. Admirant les couleurs et les formes exposées dans les nombreuses boulangeries de New York, il commence à peindre de petites toiles représentant des rangées de friandises, qui deviendront l'un de ses principaux sujets. Bien que Thiebaud lui-même ne s'identifie pas comme un artiste pop, la première grande exposition qui lui a apporté une renommée nationale a été une exposition pop décisive en 1962 à la Sidney Janis Gallery de Manhattan. La même année, il a participé à l'exposition "New Painting of Common Objects" au Norton Simon Museum of Art à Pasadena, qui présentait également des peintures de Ed Ruscha et Jim Dine. Des œuvres emblématiques telles que Pie Counter (1963) illustrent la façon dont Thiebaud traite des objets banals avec la grandeur et l'échelle d'un paysage.

L'intérêt de Thiebaud pour les couleurs exagérées et les sujets vernaculaires - des caractéristiques qui rappellent des images trouvées dans la publicité du milieu du siècle - ont fait de lui une figure intrigante occupant les frontières floues entre les beaux-arts et l'art commercial. Pourtant, grâce à un maniement magistral de la peinture, une utilisation évocatrice de la lumière et un sens poignant de l'isolement, l'œuvre de Thiebaud est incontestablement réfléchie et singulière. Ses incursions ultérieures dans la peinture de paysage, comme on peut le voir dans Steep Street (1989) ou Country City (1988), mettent à profit son utilisation audacieuse de la couleur sur des scènes urbaines complexes.

Les œuvres de Thiebaud figurent dans les collections de grands musées, dont le Whitney Museum of American Art, le Los Angeles County Museum of Art et le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, entre autres. En 1994, le président Bill Clinton lui a décerné la National Medal of Arts.

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