Nathaniel Currier

Lithographie colorée à la main « Naval Heroes of the United States » de Nathaniel Currier

1846

Nathaniel Currier était un homme grand et introspectif, de nature mélancolique. Il pouvait captiver les gens avec son regard perçant ou les charmer avec ses yeux bleus pétillants. Nathaniel est né à Roxbury, Massachusetts, le 27 mars 1813, deuxième d'une famille de quatre enfants. Ses parents, Nathaniel et Hannah Currier, étaient des cousins éloignés qui menaient une vie humble et spartiate. À l'âge de huit ans, Nathaniel est victime d'une tragédie. Le père de Nathaniel décède inopinément, laissant Nathaniel et son frère Lorenzo, âgé de onze ans, subvenir aux besoins de la famille. En plus de leur mère, Nathaniel et Lorenzo doivent s'occuper de leur sœur Elizabeth, âgée de six ans, et de leur frère Charles, âgé de deux ans. Nathaniel fait une série de petits boulots pour subvenir aux besoins de la famille et, à 15 ans, il entame ce qui deviendra la carrière de toute une vie lorsqu'il entre comme apprenti dans l'atelier de lithographie de William et John Pendleton, à Boston. Un Bavarois du nom d'Alois Senefelder a inventé la lithographie 30 ans seulement avant l'apprentissage du jeune Nat Currier. Alors qu'il était employé par les frères Pendleton, NAT a appris l'art de la lithographie par l'imprimeur en chef de l'entreprise, un Français nommé Dubois, qui a introduit le métier de lithographe en Amérique.

En 1833, alors qu'il a 20 ans et qu'il est un lithographe accompli, NAT Currier quitte Boston et s'installe à Philadelphie pour travailler sous contrat avec M.E.D. Brown, un graveur et imprimeur de renom. Avec la promesse d'une bonne rémunération, Currier s'engage à aider Brown à préparer des pierres lithographiques d'images scientifiques pour l'American Journal of Sciences and Arts. Lorsque NAT achève son contrat en 1834, il se rend à New York pour travailler à nouveau pour son mentor John Pendleton, qui exploite alors son atelier situé au 137 Broadway. Peu après la réunion, Pendleton exprime le souhait de retourner à Boston et propose de vendre son imprimerie à Currier. Le jeune NAT n'avait pas les moyens financiers d'acheter la boutique, mais comme il était du genre débrouillard, il trouva un autre imprimeur local du nom de Stodart. Ensemble, ils ont racheté l'entreprise de Pendleton. L'entreprise Currier & Stodart est spécialisée dans l'impression de travaux. Ils ont produit de nombreux types d'imprimés, notamment des manuscrits musicaux pour des éditeurs locaux. En 1835, Stodart, frustré par le manque de rentabilité de l'entreprise, met fin au partenariat, emportant avec lui son investissement. Avec un peu plus que quelques pierres lithographiques et un talent pour son métier, Nat Currier, 22 ans, s'installe dans un bureau temporaire au 1 Wall Street à New York. Il donne à sa nouvelle entreprise le nom de N. Currier et poursuit son activité d'imprimeur à façon, dupliquant tout, des partitions de musique aux plans d'architecture. Il expérimente des portraits, des scènes de catastrophes et des tirages commémoratifs, et tout ce qu'il peut vendre au public sur des tables devant sa boutique. En 1835, il réalise une estampe catastrophe Ruins of the Planter's Hotel, New Orleans, qui est tombée à deux heures du matin le 15 mai 1835. Le public avait soif d'événements dignes d'intérêt et les journaux de l'époque ne comportaient pas de photos. En produisant ce tirage, NAT a donné au public une nouvelle façon de voir les nouvelles. L'estampe se vend assez bien, ce qui n'a pas échappé à Currier.