Don Ed Hardy

Libre parcours & Howboy

2009

Dans le monde des croisements entre l'art et la mode, il n'y a probablement pas de personnage plus polarisé que Don Ed Hardy (né en 1945), un artiste talentueux dont la réputation de maître tatoueur a été entachée par l'adoption de ses œuvres dans une ligne de mode controversée. Mais l'histoire de Hardy ne se limite pas aux vêtements : elle commence par sa révolution dans le secteur du tatouage et se termine par un accès de rédemption artistique.

Né à Newport Beach, en Californie, Hardy a manifesté très tôt des aptitudes pour le dessin ; il a obtenu un diplôme en gravure à l'Institut d'art de San Francisco , où il a suivi des cours d'illustration auprès de peintres figuratifs de la Bay Area tels que Joan Brown. Mais plutôt que de poursuivre une carrière d'artiste, Hardy s'est tourné vers le tatouage comme principale forme d'expression, étudiant auprès de la légende du tatouage "Sailor Jerry" Collins avant de se rendre au Japon pour apprendre auprès du maître du tatouage Horihide. Ces deux icônes influenceront le style de Hardy, qu'il développera dans sa propre boutique.

Le premier espace de Hardy, Realistic Tattoo Studio, a ouvert en 1974. Il a été conçu sur le modèle des salons de tatouage haut de gamme du Japon et a été le premier studio de tatouage sur rendez-vous aux États-Unis. (A l'époque, le tatouage n'était pas une activité très intellectuelle en Amérique. La ville de New York, par exemple, a criminalisé l'acte au début des années 1960, et la loi est restée en vigueur pendant les décennies qui ont suivi) Hardy a continué à créer des pièces élaborées et tentaculaires sur le dos et la poitrine pour ses clients privés et a bientôt ouvert un studio public supplémentaire appelé Tattoo City. L'artiste a été reconnu pour son travail dans la communauté universitaire, a reçu le prix du tatoueur de l'année à la convention mondiale du tatouage à Houston en 1979, et en 1982, il coéditait des livres sur le tatouage. Hardy a joué un rôle majeur dans le changement de la perception du public du tatouage, qui est passé d'une pratique marginale à un art corporel courant.

Bien entendu, ce changement de perception a finalement conduit Hardy à céder la licence de son œuvre en 2003 au magnat de la mode Christian Audigier, de la marque de vêtements de style de vie Von Dutch. Audigier a placardé les dessins de Hardy sur des sweat-shirts à capuche flamboyants, qui ont trouvé un créneau auprès de plusieurs célébrités controversées, notamment des acteurs de séries de télé-réalité américaines - ce qui a entaché la marque d'une connotation négative. Certains se sont retournés contre Hardy, décrivant les vêtements d'Audigier comme étant criards et de mauvais goût.

"Les gens ont commencé à connaître globalement mes images, mon nom et ma signature, mais ils ne savaient pas qu'il y avait une vraie personne derrière", a déclaré Hardy à CNN. Le partenariat entre Hardy et Audigier s'est terminé par un accord après une bataille judiciaire en 2009.

Hardy est revenu dans le monde des beaux-arts, les galeries, les musées et les collectionneurs saluant ses dessins et ses peintures. En 2019, Hardy est devenu le sujet de une rétrospective au de Young Museum à San Francisco. Bien qu'il se soit retiré du tatouage en 2008, il travaille toujours en étroite collaboration avec Tattoo City, qui est actuellement géré par son fils, Doug.

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