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Johann Berthelsen, 1883-1972
Arrangement de table à fleurs et à légumes

À propos de cet article

Signé en bas à droite. Johann Berthelsen (1883-1972) Il est né à Copenhague en 1883, le 7e de sept fils, de Conrad et Dorothea Karen Berthelsen. Les parents évoluent dans des cercles artistiques et professionnels. Son père était un ténor de l'Opéra royal et sa mère était une infirmière affiliée à un médecin réputé. Un an avant la naissance de Johann, ses parents se rendent aux États-Unis, mais leur mariage est en difficulté et ils retournent au Danemark pour divorcer. En 1890, sa mère emmène les enfants en Amérique et s'installe à Manistee, dans le Michigan, avec la famille de sa sœur. Ils finiront par vivre à Manitowoc, dans le Wisconsin, une ville située au bord du lac Michigan. Adolescent, Johann a participé activement à des chorales et à des groupes de chant. Et toujours, il aimait dessiner et peindre. Bien que manifestement intelligent et curieux, il était trop impatient pour supporter le travail scolaire et n'a jamais dépassé le niveau de la 5e année. Il n'était pas rare que les garçons commencent à travailler très tôt, et Johann a essayé plusieurs carrières avec des résultats mitigés. Bien qu'il ait exercé plusieurs métiers, l'esprit et le cœur de Johann étaient toujours tournés vers les arts. Au fur et à mesure que sa voix a mûri, son son toujours agréable s'est transformé en un baryton riche et puissant. Ayant toujours voulu être acteur, le jeune homme déménage à l'âge de 18 ans à Chicago où il reprend contact avec un vieil ami qui étudie le chant au Chicago Musical College. Lorsqu'il a mentionné ses ambitions théâtrales, son ami a ri. "Avec votre voix, vous devriez étudier le chant", a-t-il dit. Il finit par convaincre Johann d'auditionner au Chicago Musical College, propriété des producteurs de Broadway, Flo et Willie Ziegfeld. Willie a auditionné le jeune Berthelsen et, sur le champ, lui a offert une bourse d'études complète. Il a reçu la médaille d'or de l'école à deux reprises et, après avoir obtenu son diplôme, il a décroché un poste de baryton principal au sein de la Standard Opera Company, nouvellement créée et appartenant aux Schubert. Pendant les cinq années suivantes, Johann Berthelsen a mené une carrière riche et variée, faisant des tournées aux États-Unis et au Canada dans des opéras, des concerts, des Gilbert & Sullivan et des opérettes. Malgré un succès considérable, le rythme épuisant de la vie sur la route est difficile, et en 1910, il rejoint la faculté de chant du Chicago Musical College. Désormais, en plus d'enseigner et de se produire sur scène, il avait plus de temps pour s'adonner à ses autres intérêts personnels, notamment la peinture. Il se lie d'amitié avec l'artiste Svend Svendsen, un célèbre peintre paysagiste. Les scènes de neige de Svendsen l'intriguaient particulièrement. Bien que Berthelsen n'ait jamais étudié formellement avec lui, Svendsen deviendra une influence majeure dans son choix d'ambiance et son traitement de la lumière et des ombres. En 1913, à l'âge de 30 ans, il devient le plus jeune chef du département de chant du conservatoire de musique d'Indianapolis. A Indianapolis, il se lie d'amitié avec le peintre Wayman Adams. Originaire de Muncie, dans l'Indiana, Adams avait étudié avec William Merritt Chase et Robert Henri en Espagne et en Italie et s'était déjà forgé une réputation de portraitiste. Adams et Berthelsen allaient rester les meilleurs amis du monde jusqu'à la fin de leur vie. Adams peindra de nombreux portraits importants de Berthelsen, dont une image grandeur nature de son ami se préparant à monter sur scène. Bien qu'il ait gardé un emploi du temps chargé en produisant des spectacles d'étudiants et en se produisant personnellement en tant que concertiste et acteur, Berthelsen avait désormais plus de temps libre à consacrer à ses autres intérêts, notamment la peinture. Il avait un appétit vorace de connaissances dans tous les domaines et, à une occasion, il a accepté d'apparaître sur scène dans un rôle mineur afin de pouvoir observer le grand ténor Enrico Caruso. Même des années plus tard, il a savouré l'expérience et a déclaré que Caruso était, à tous égards, tout ce qu'un chanteur pouvait être. De même, il passe des heures à discuter d'art avec Adams et ses autres amis. En 1920, cherchant à faire avancer leurs carrières, Berthelsen et Adams s'installent à New York, où tous deux connaissent un succès rapide. De 1920 à la fin des années 50, Wayman Adams a peint certaines de ses œuvres les plus connues. Johann Berthelsen a créé une école privée d'enseignement du chant dans les studios Rodin et a attiré un public distingué, dont Howard Marsh, qui a créé le rôle principal dans "The Student Prince", et Robert Halliday, qui a joué dans la production originale de "The Desert Song" de Romberg. Comme passe-temps, il crée des pastels et des aquarelles représentant des scènes de New York. Elles sont exposées et reçoivent d'excellentes critiques, et en 1926, il est élu membre de l'American Watercolor Society. Son élève le plus important était une chanteuse, danseuse et artiste du nom de Helenya Kaschewski. Ils sont tombés amoureux et se sont mariés le 15 mars 1928. Ils ont eu trois enfants - une fille, Karen, et deux fils, John et Lee. Établi dans les cercles artistiques musicaux et théâtraux de New York, sa réputation professionnelle grandit. Financièrement à l'aise, épanouie et heureuse, la famille fait partie de la communauté artistique new-yorkaise. En 1929, la prospérité grisante des années folles s'est effondrée avec le krach boursier, et les arts ont été parmi les secteurs les plus durement touchés. Avec la fermeture de nombreux théâtres de Broadway et la réduction des salaires au Metropolitan Opera, les élèves de Johann ont disparu. Un par un, les biens de la famille ont fondu, et la famille a commencé une odyssée dans une série d'appartements de plus en plus petits. Il a décrit sa situation à un collègue artiste qui lui a répondu : "Si vous pouviez faire à l'huile ce que vous faites au pastel, vous auriez beaucoup de succès." Avec le peu d'argent qui lui reste, il achète des fournitures artistiques et des toiles et commence à affiner sa technique de peinture à l'huile. Il a peint rapidement et de manière prolifique, ses œuvres rapportant de 1 à 5 dollars à certaines des principales galeries. Les recettes ont servi à acheter de la nourriture et du lait. Mais aussi vite qu'il travaillait, ce n'était parfois pas suffisant. Parmi les nombreux sujets qu'il a peints, celui auquel il s'est le plus identifié est la ville elle-même. Les scènes de neige à New York - ses œuvres les plus célèbres et les plus populaires - débordent de mouvement. Les voitures, les camions, les taxis et les gens semblent se réjouir de la neige qui transforme la ville en un pays des merveilles. Il a su maintenir le rythme de la création et le niveau de qualité avec la précision d'un dessinateur, un œil infaillible et un sentiment profond. Bien qu'il soit exclusivement autodidacte, il s'approprie totalement son métier et sa technique. Au fur et à mesure que ses peintures deviennent plus visibles et plus populaires, sa réputation augmente. Ses scènes new-yorkaises ont été acquises, entre autres, par William Randolph Hearst et Richard Berlin, le président de l'empire des magazines de Hearst, qui a acheté six tableaux. Au milieu des années 1930, Berthelsen s'est impliqué dans plusieurs projets artistiques du New Deal. En 1940, sa réputation a grandi au point qu'on lui demande de rejoindre le bureau des conférences du Columbia Broadcasting System. En août 1942, la famille s'installe dans un petit chalet de la campagne de New Milford, dans le Connecticut. Les champs et les montagnes environnants sont devenus le sujet de nombreuses peintures de paysages de Johann. Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, la dépression a enfin pris fin et, dans les premières lueurs de la prospérité d'après-guerre, le public a de nouveau le temps et l'argent nécessaires pour se consacrer aux arts. Comme des personnalités de plus en plus importantes ont commencé à collectionner ses œuvres, la demande de peintures de Berthelsen a augmenté. La demande est telle qu'en 1950, la famille retourne vivre à New York. Tout au long de la décennie suivante, l'augmentation de la demande leur a permis de retrouver un niveau de vie plus confortable. Les années 1960 se sont avérées être une période particulièrement satisfaisante pour Johann et Helenya, car les enfants ont obtenu leur diplôme universitaire et ont commencé leur propre vie d'adulte. Les pressions financières s'atténuent et, comme ses tableaux se vendent mieux, le couple envisage un mode de vie plus détendu. Ils ont déménagé dans un appartement à Sutton Place, puis à Greenwich, dans le Connecticut. En 1971, alors qu'il se trouve à Manhattan pour visiter plusieurs galeries, Johann est renversé par un chauffard. Bien qu'il n'y ait pas de fracture, le choc subi par son organisme a entraîné un déclin physique rapide. Au cours de l'année suivante, il a souffert de graves douleurs squelettiques et est finalement devenu grabataire. Même à la fin, il s'exprimait par l'art, et sa dernière toile - une scène printanière de Central Park - a été réalisée avec le pinceau attaché à sa main. Il est décédé le dimanche de Pâques 1972. Après un service familial, ses cendres ont été dispersées dans son Central Park bien-aimé et à Manhattan. Aujourd'hui, à Central Park, près de l'endroit même où il a peint l'une de ses scènes préférées, un banc commémoratif est dédié à sa mémoire. Grâce à son vaste héritage artistique, sa réputation s'est accrue au cours des années qui ont suivi sa mort. Ses tableaux sont exposés dans des musées, des universités, des institutions et des collections privées dans tout le pays et dans le monde entier. En 2009, grâce aux efforts de son fils, Lee, et d'autres personnes intéressées par son travail, The Johann Berthelsen Conservancy, LLC, a été créé. Parmi ses buts et objectifs déclarés figurent la célébration de sa vie et de son œuvre, la promotion d'expositions de son art, la constitution d'un répertoire de ses œuvres et de leurs emplacements, la publication d'informations concernant les œuvres actuellement en vente et la mise en place d'un service d'authentification pour les musées, les galeries, les maisons de vente aux enchères et les collectionneurs. Nous espérons ainsi faire partager notre plaisir de l'œuvre de Johann Berthelsen à un public toujours plus nombreux dans le monde. Crédit : askart
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