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Alfred S. Wall
« Building the Allegheny Railroad, Pennsylvania », Alfred Wall, École de niveau Scalp

1859

À propos de cet article

Alfred S. Wall (Américain, 1825-1896) Sans titre (Construction du chemin de fer), 1859 Huile sur toile 14 1/2 x 18 1/2 pouces Signé et daté en bas à gauche Pour Noël 2008, le Pittsburgh Post-Gazette a présenté le tableau d'Alfred Wall, Old Saw Mill, qui fait partie de la collection du Westmoreland Museum of American Art de Greensburg, PA. Il a été peint en 1851 dans la ville de Lilly, en Pennsylvanie, dans les montagnes Allegheny. La description du journal indiquait que "bien que la scierie ait disparu depuis longtemps, elle transmet encore toute la chaleur et la convivialité de cette période de l'année. L'article, écrit par Patricia Lowry, poursuit : Au premier coup d'œil, le tableau d'Alfred S. Wall représentant une scierie dans des bois enneigés suscite la nostalgie du confort d'une cabane en rondins, de l'odeur d'un feu de bois et du réchauffement des mains et des pieds gelés à ses côtés. Mais aussi sentimentale qu'elle puisse paraître en surface, la peinture de M. Wall a un contexte plus profond et inattendu. Il s'agit de bien plus qu'une peinture sur des enfants faisant de la luge et sur les débuts de l'industrie, plantée au milieu d'une forêt vierge. Intentionnellement ou non, il s'agit d'une peinture sur la conquête de la grande ligne de partage des montagnes Allegheny. Pour la troisième année consécutive, le Post-Gazette présente une peinture de paysage d'hiver sur la couverture du journal du jour de Noël. Le tableau de cette année, Old Saw Mill, a été sélectionné par le coéditeur et rédacteur en chef John Robinson Block et le rédacteur exécutif David Shribman lors d'une visite du Westmoreland Museum of American Art à Greensburg. M. Wall, répertorié comme portraitiste dans le recensement de 1850, avait environ 26 ans lorsqu'il a peint Old Saw Mill en 1851. Cet artiste autodidacte est né à Mount Pleasant, dans le comté de Westmoreland, de William et Lucy Wall, qui avaient émigré d'Angleterre vers 1820. La sensibilité artistique était présente dans la famille : William était un sculpteur qui a taillé ici des pierres tombales ornées ; les enfants d'Alfred, A. Bryan et Bessie, étaient des peintres paysagistes, tout comme le frère aîné d'Alfred, William Coventry Wall. Pendant plus d'un siècle, les Walls ont formé une dynastie artistique de premier plan à Pittsburgh, et Alfred, qui a fini par devenir associé de la plus prestigieuse galerie d'art de la ville, était bien connu comme peintre, marchand et restaurateur. Dans Old Saw Mill, deux bûcherons, chacun tenant une hache, se rencontrent à l'extérieur du moulin ; l'un d'eux indique la direction de la forêt. De l'autre côté du ruisseau, un enfant tire un autre enfant en bas de la colline sur un traîneau. Juste derrière la pente de la colline, le toit d'un bâtiment apparaît, peut-être la maison du scieur. La lumière lumineuse de la fin d'après-midi vient du nord-ouest, projetant des ombres de plus en plus longues sur la neige, sous un ciel qui s'assombrit. La scierie de "Old Saw Mill" aurait probablement été impossible à localiser si M. Wall n'avait pas écrit au dos du tableau : "old saw mill near Jct. 4, Portage RR, Pa.". "Il n'y avait pas de Jonction 4", a déclaré Mike Garcia, garde forestier du site historique national de l'Allegheny Portage Railroad, situé à environ 90 miles à l'est de Pittsburgh, près de Gallitzen, dans le comté de Cambria. "Mais il y avait un plan incliné n°4 à Lilly, et il y avait une scierie." En fait, il y a eu au moins six scieries à Lilly au fil des ans, a déclaré Jim Salony, résident de longue date et président de la société historique de Lilly-Washington. Mais lorsqu'il a vu une image du tableau, M. Salony n'a eu aucun mal à trouver un emplacement. Bien qu'il n'existe aucune photographie connue de la scierie, il pense qu'elle se trouvait près de l'intersection des rues Portage et Washington, à côté du ruisseau Bear Rock. M. Salony, doyen à la retraite du Mount Aloysius College, ne sait pas exactement quand le moulin a été démoli, mais il a disparu depuis au moins la fin des années 1800. Il a été heureux d'apprendre l'existence de cette peinture, même si cette information est arrivée trop tard pour être incluse dans un nouveau livre sur Lilly, The Spirit of a Community, dont il a été l'auteur principal et l'éditeur. Il compte plus de 700 pages. Pour une petite ville - 869 habitants l'année dernière - Lilly a beaucoup d'histoire. Nichée dans une cuvette sur le versant ouest des montagnes Allegheny, à environ 5 km au sud de Cresson, Lilly a été colonisée pour la première fois en 1806 par Joseph Meyer et sa famille, qui ont nommé leur concession de 332 acres Dundee. Bien que les Meyers soient partis en 1811, d'autres colons ont suivi, mais la communauté n'a pas prospéré avant les années 1830, lorsque le chemin de fer Allegheny Portage a commencé à traverser la ville pendant 23 ans. Pendant 200 ans, les Alleghenies ont constitué un obstacle au commerce et aux déplacements entre Pittsburgh et l'est. Un canal reliant Philadelphie à Pittsburgh changerait la donne et ferait concurrence au canal Erie de New York. Mais il faudrait construire un chemin de fer de portage, sur lequel des équipes de chevaux conduiraient les bateaux du canal à travers les montagnes. L'ingénieur Sylvester Welch a commencé ses travaux d'arpentage à partir du petit village de Lilly. Le chemin de fer nécessiterait 10 plans inclinés, certains assez raides, entre Hollidaysburg et Johnstown. Pour le construire, il a fallu couper des arbres le long d'une emprise de 120 pieds de large sur 36 miles, le long de laquelle il a fallu construire des voies et des salles des machines. William Brown, qui possédait la scierie sur Bear Rock Run, a construit au moins l'une des salles des machines du plan incliné n° 4 ; un contrat de 1834 prévoyait également de clôturer les lots d'habitation à la tête et au pied du plan. Lilly est situé sur ce qui était le pied du plan incliné n° 4, ce qui a donné à la communauté l'un de ses premiers noms informels, Foot of Four. Nommé en 1883 en l'honneur de Richard Lilly, qui avait achevé le moulin à grains à cet endroit, Lilly portait un autre nom : Hemlock, surnommé ainsi par un voyageur du chemin de fer Portage qui avait senti l'écorce des arbres de la scierie. Parce qu'il n'y a pas d'autre endroit comme celui de l'Allegheny Portage Railroad, où une coupure dans les montagnes s'ouvre sur une cuvette, Mr. Salony pense que c'est à propos de Lilly que Charles Dickens a écrit après son voyage de Harrisburg à Pittsburgh sur le canal de Pennsylvanie fin mars 1842, décrivant ce qu'il a vu après avoir émergé du "fond de la coupe" : "C'était très joli, pendant le voyage, de regarder une vallée pleine de lumière et de douceur, d'apercevoir à travers la cime des arbres des cabanes éparpillées, des enfants qui couraient aux portes, des chiens qui sortaient en aboyant, que nous pouvions voir sans les entendre ; des cochons terrifiés qui rentraient chez eux, des familles assises dans leurs jardins rudimentaires, des vaches qui regardaient en l'air avec une indifférence stupide, des hommes en manches de chemise qui regardaient leurs maisons inachevées et planifiaient le travail de demain, et nous, nous roulions au-dessus d'eux, comme un tourbillon." Pour se rendre à Lilly, M. Wall a peut-être emprunté le canal de Pennsylvanie depuis sa maison d'Allegheny City, aujourd'hui le North Side. Il s'est marié jeune, à 21 ans, avec Sarah Carr en 1846, l'année même où il a commencé sa carrière d'artiste. En 1880, ils vivaient dans une maison de ville en briques au 104 (plus tard 814) Arch St., aujourd'hui démolie. De l'autre côté de la rivière, à Pittsburgh, il partage un studio au 67 de la quatrième avenue avec son frère William ; ils déménagent ensuite au 209-211 de la quatrième avenue, dans le Burke's Building, aujourd'hui le plus ancien immeuble de bureaux de la ville. Mais souvent, ils travaillaient en plein air, parfois dans le cadre de la colonie d'artistes qui s'est développée autour du peintre George Hetzel à partir de la fin des années 1860 à Scalp Level, juste au sud de Johnstown. Les murs figurent en bonne place dans l'exposition actuelle du Westmoreland Museum, "Scenic Views : Painters of the Scalp Level School Revisited", qui se tiendra jusqu'au 1er février. Scalp Level a fourni "tous les éléments de paysage qu'un peintre peut désirer", écrit la directrice du musée Judith Hansen O'Toole dans son essai introductif : ruisseaux, chutes d'eau, intérieurs de forêts, fermes, chemins de campagne, vergers et prairies. Il a également fourni les thèmes importants pour un peintre paysagiste du XIXe siècle, notamment l'homme contre la nature. Mais le moulin de Old Saw Mill, exposé dans le hall du musée mais ne faisant pas partie de l'exposition Scalp Level, ressemble davantage à un interlude pittoresque dans un paysage vierge qu'à une intrusion menaçante. L'année dernière, 29 tableaux de Wall ont été offerts au musée par Betty Jane McWilliams, dont l'arrière-grand-mère, Helen Wall McClure, était la sœur d'Alfred S. Wall. Aucun d'entre eux ne fait partie de l'exposition actuelle, mais ils seront présentés à partir du 22 février dans le cadre d'une nouvelle exposition intitulée "The Gift of Art", qui mettra en lumière les dons faits au musée. Mme McWilliams, professeur émérite de l'université de Pittsburgh, a hérité de certains tableaux et a collectionné le reste, principalement par l'intermédiaire de galeries, de marchands et de ventes aux enchères dans l'ouest de la Pennsylvanie. "[Les portraits et les paysages] étaient l'histoire de la famille", a déclaré le Dr McWilliams. "J'ai continué à entendre parler d'eux et à les voir même quand j'étais petite. Tu ne peux pas avoir ces gens qui te regardent toute ta vie et ne pas être intéressé." Mme Pitt a publié en 2001 sa monographie illustrée de 24 pages intitulée The Four Walls, qui s'appuie sur ses propres recherches et celles d'autres personnes. Old Saw Mill, qui mesure 38 pouces sur 57 pouces, est entré dans la collection par l'intermédiaire de galeries de New York et de Philadelphie. Sa provenance antérieure et son histoire d'exposition sont inconnues. "Il est d'une taille telle qu'il a probablement été réalisé pour une exposition", a déclaré Mme O'Toole. M. Salony pense que le gros rondin en travers du cours d'eau au bas de la peinture faisait partie des barrages temporaires que les scieurs construisaient pour retenir l'eau en vue d'une forte libération qui ferait flotter les rondins dans le Bear Rock Run. "Toujours dire la vérité dans son travail" était la devise de l'artiste, rapporte le Dr McWilliams. Mais la vérité est relative. Dans le coin inférieur gauche de la toile, M. Wall fait un clin d'œil à son public en signant son nom le long d'un autre rondin et en peignant l'année sur une pierre voisine. L'Allegheny Portage Railroad a été utilisé jusqu'en 1857, date à laquelle le Pennsylvania Railroad a été achevé. Aujourd'hui, près de l'endroit où se trouvait la scierie, une église et des maisons bordent le Bear Rock Run juste avant qu'il ne coule sous Portage Street, où se trouvait autrefois le lit du premier chemin de fer à traverser les Alleghanys.
  • Créateur:
    Alfred S. Wall (1825 - 1896, Américain)
  • Année de création:
    1859
  • Dimensions:
    Hauteur : 53,34 cm (21 po)Largeur : 63,5 cm (25 po)
  • Support:
    Huile,Toile
  • Mouvement et style:
    Hudson River School
  • Période:
    1850-1859
  • État:
  • Adresse de la galerie:
    New York, NY
  • Numéro de référence:
    1stDibs : LU1841210652602
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