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Eugène Lawrence Vail
"Soir de Novembre, Dordrecht", Eugene Vail, Paysage néerlandais avec bateaux, nuageux

À propos de cet article

Eugène Laurent Vail (1857 - 1934) Soir de Novembre, Dordrecht Huile sur toile 19 1/4 x 25 3/4 pouces Signé en bas à gauche ; titré en deux endroits sur le châssis avec diverses autres inscriptions, estampillé "MADAME G:VAIL A" et inscrit "177" à l'encre et "#43" au crayon sur une étiquette partielle de Garde-Meuble Maple apposée sur le châssis Fils d'une mère française et d'un père américain, Lawrence Eugene Vail (Saint-Servan, France, 29 septembre 1857 - Paris, 28 décembre 1934), étudie au Stevens Institute of Technology à Hoboken, New Jersey (où Alfred Stieglitz est né en 1864) et obtient un diplôme d'ingénieur en mécanique en 1877. Puis il devient l'élève de William Merritt Chase et de J. Carroll Beckwith à l'Art Students League avant de retourner en France. Il entre à l'Ecole des Beaux-Arts en 1882 où il a pour professeurs Alexandre Cabanel, Raphaël Collin et Dagnan-Bouveret (1852-1929), connu comme un naturaliste extrême. A la mort de Bastien-Lepage en 1884, Dagnan-Bouveret devient le chef de file de l'école naturaliste. Il a définitivement fait une impression indélébile sur Vail. Selon Louise Cann, Vail est rapidement devenu un peintre indépendant travaillant à Pont-Aven et à Concarneau. Il est difficile de déterminer quand il s'est séparé de ses professeurs, car il est répertorié comme élève chaque fois qu'il expose au Salon de Paris - c'est-à-dire jusqu'en 1899, date à laquelle il abandonne la mention d'élève. Tableau d'une paysanne, Seulette est le premier tableau qu'il peint au Salon en 1883, l'année même où il envoie deux scènes de Bretagne à l'exposition de la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, qui documente son séjour dans cette région. L'année suivante, il expose au Salon : Port de pêche, Concarneau, qui est allé au musée du Luxembourg (il se trouve aujourd'hui au musée municipal de Brest). On y retrouve la palette naturaliste de brun et de gris et l'atmosphère tonaliste, mais elle montre déjà que Vail avait une expérience directe des scènes de vie dans les villages côtiers : "Sa familiarité avec la côte française était si convaincante que le critique Thiébault-Sisson le revendiquait comme un Français et déclarait qu'aucun peintre de marine américain ne pouvait toucher à son habileté." (Maureen C. O'Brien, dans Blaugrund, 1989, p. 218). En 1885, Vail expose Inner Port à Dieppe et, l'année suivante, On the Thames (collection privée), qui lui vaudra plus tard le Grand Diplôme d'honneur d'un jury international à Berlin en 1891. Widow, le titre de l'entrée de Vail au Salon de 1887 (non localisé), est une image saisissante d'une femme debout sur une plage, regardant l'étendue de l'océan où son mari a manifestement trouvé la mort. L'enfant innocent qui nous regarde peut avoir le même sort en réserve. Puis, en 1888, Vail a terminé son chef-d'œuvre, Ready, About ! un "wall-size" 94 x 125½ pouce toile. Le tableau a remporté une médaille d'or de première classe au Salon de 1888, puis à l'Exposition universelle de Paris de 1889, Vail a remporté une autre médaille d'or. Le premier précédent qui vient à l'esprit est le colossal Radeau de la Méduse de Théodore Géricault (Louvre, 1819), célèbre image romantique de naufragés sur le point d'être sauvés après s'être perdus en mer. Mais alors que Géricault présente un groupe massif et sculptural de personnages se débattant sur un radeau juste au-delà de notre espace de vision, Vail fait entrer le spectateur dans l'image, ou plus exactement, étend le bateau qui se balance en diagonale dans la zone du spectateur, anticipant ainsi de manière vivante les effets de la cinématographie. Il n'existe pas de moyen plus efficace d'attirer l'attention et la sympathie du spectateur, et l'illusionnisme est particulièrement efficace dans ce tableau grandeur nature. Le vigoureux coup de pinceau de Vail - une utilisation uniforme de traits rectangulaires - ajoute à l'actualité dynamique et pleine de mouvement de cette image, et les tonalités vertes-grises globales évoquent les difficultés constamment menaçantes, froides et humides de la vie des pêcheurs dans les eaux agitées de l'Atlantique. Theodore Child (1889, p. 518) a écrit à propos de cette peinture : "très belle en couleur, et parmi les plus fortes et les meilleures images de ce genre de l'exposition". Dordrecht (non localisé) est la peinture de Vail exposée à la Pennsylvania Academy en 1892. L'année suivante, il a présenté Fisherman - The North Sea au Salon de Paris, la même année où il a exposé à nouveau Dordrecht et On the Thames à la World's Columbian Exposition de Chicago. Vail a reçu la très convoitée Légion d'Honneur en 1894. Certaines de ses peintures ont trouvé leur place dans des musées européens, par exemple Soir de novembre (musée d'Odessa) et Soir de Bretagne (Museo d'Arte Moderna, Venise). Cette dernière a été exposée à l'Exposition universelle de 1900 à Paris. Il y avait aussi Voix de la mer, que nous identifions comme le tableau qui apparaît dans une vue intérieure de la section américaine, juste à droite d'une porte (fig. 20 dans Fischer, 1999), une simple peinture marine. Quelque temps après 1900, Vail s'est tourné à la fois vers l'impressionnisme et le post-impressionnisme, mais personne ne semble avoir tracé cette voie. Son Automne près de Beauvais, illustré dans International Studio (1902, p. 211), Les Drapeaux, Saint-Marc de Venise (1903 ; National Gallery of Art), et Grand Canal, Venise, vers 1904 (Museum of Art, Rhode Island School of Design) démontrent une technique impressionniste avec des couleurs brisées. Mandel (1977, p. 202) écrit à propos de cette dernière : " appliquée en touches courtes juxtaposant des teintes brillantes d'orange, de bleu, de blanc, de noir et de rouge, avec une forte interaction entre les tons roses chauds des murs et les ombres vertes des bateaux noirs qui s'y profilent. " Cann (1937) pense qu'à Venise, Vail a "trouvé son véritable moi". Les drapeaux prévoient les tableaux du jour de l'armistice réalisés par Hassam et d'autres, peints quinze ans plus tard. Vail s'engage dans la Society of American Artists à Paris et dans la Société internationale de peinture et de sculpture, dont font partie Frank Brangwyn, Charles Cottet (1863-1924), le célèbre sculpteur naturaliste Constantin Meunier (1831-1905), Frits Thaulow (1847-1906), le peintre des paysages de neige nordiques, Walter Gay, et les post-impressionnistes Henri Martin (1860-1943) et Henri Le Sidanier (1862-1939). Le groupe était représenté par la Galerie Georges Petit. Naturellement, une telle association a encouragé la recherche d'orientations plus modernistes. Dans ses paysages de montagnes suisses, Vail est devenu plus dynamique que jamais, employant un style de pinceau presque fauviste. Il semble regrettable que quelques artistes américains expatriés - Sargent et Whistler, par exemple - aient éclipsé de grands talents comme Eugene Vail. Mais lorsque Vail est décédé, le mouvement naturaliste auquel il était associé était aussi mort qu'un ongle de porte. Max Ernst publie son roman surréaliste en collage, Une semaine de bonté, et l'exposition intitulée "Machine Art" s'ouvre au Musée d'art moderne de New York, où le critique Alfred Barr tente d'élever les appareils ménagers au niveau de la beauté néoplatonicienne.
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