Jack Mitchell

La danseuse new-yorkaise Valentina Koslova dansant « Swan Lake », signée par Jack Mitchell

1986

Au cours de ses quatre décennies de carrière, le photographe Jack Mitchell a fait la chronique de l'évolution du paysage culturel de l'Amérique du milieu et de la fin du 20e siècle en capturant les plus grands influenceurs et innovateurs des arts visuels et du spectacle.

Mitchell, un maître des modèles d'éclairage en photographie qui a fait publier son premier portrait à l'âge de 15 ans, a organisé plus de 5 400 séances photographiques au cours de sa vie, impliquant une liste de modèles aussi étonnante que longue. Véritable liste de héros et d'idoles, ses invités en studio sont des peintres, des danseurs, des acteurs, des comédiens, des chanteurs, des compositeurs, des réalisateurs, des écrivains, des imprésarios et tous ceux qui ont contribué à façonner l'esprit du temps.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu'il n'avait que 16 ans, Mitchell a photographié Veronica Lake pour un journal de Daytona. Il s'agissait de son premier concert avec une célébrité, mais cela n'a pas empêché l'audacieux enfant prodige de demander à l'actrice de balayer en arrière ses mèches "peekaboo" caractéristiques pour qu'il puisse avoir son visage entier dans le cadre. Lake, qui se trouvait en Floride pour participer à l'effort de guerre et qui était au sommet de sa carrière, a poliment accepté, et les deux hommes sont ensuite devenus des amis de toujours.

Mitchell, qui était ouvertement gay (son partenaire et manager de longue date, Robert Plavik, est décédé en 2009), a également entretenu une relation étroite avec Gloria Swanson. De 1960 à 1970, il lui a servi de paparazzo personnel, prenant toute une série de photos "candides" de l'actrice vieillissante mais éternellement glamour, comme si elle était une star de la télé-réalité avant l'arrivée des téléphones portables et des médias sociaux.

Les diverses publications dans lesquelles les œuvres de Mitchell ont été publiées - outre le New York Times , on trouve Rolling Stone, Dance Magazine, People, Vogue, Vanity Fair, Time, Harper's Bazaar et Newsweek - témoignent de la puissance de son langage visuel saisissant et de sa capacité à transcender les thèmes et les disciplines.

Mitchell a également réalisé une série de portraits intimes de John Lennon et Yoko Ono en novembre 1980, un mois seulement avant l'assassinat du chanteur des Beatles. Une photo de cette séance a fait la couverture du numéro commémoratif de People, l'une des éditions les plus vendues du magazine à ce jour.

L'éclat du showbiz ne doit pas détourner l'attention de l'approche méticuleuse de Mitchell pour la photographie . Il a insisté pour produire ses propres tirages afin d'obtenir ce qu'il considérait comme une patine et une définition de qualité musée.

"Jack a tiré de nombreux rouleaux de pellicule noir et blanc, et toujours quelques transparents couleur, de toutes les personnes célèbres qu'il a photographiées", explique Craig Highberger, un ami du défunt photographe et directeur exécutif des archives Jack Mitchell .

Dans le monde de la danse, domaine dans lequel Mitchell est le plus connu, ses clichés saisissants et incisifs d'interprètes et de chorégraphes légendaires reflètent l'énergie viscérale que ces sommités ont insufflée à la discipline dans les années 1960 et 1970, largement considérées comme l'âge d'or de la danse-théâtre américaine.

"Les photographies de danseurs prises par Jack de son vivant constituent une chronique historique d'une période étonnante de l'histoire de la danse. Il a été le photographe de la compagnie de danse d'Alvin Ailey ( ) de 1961 à 1994", explique M. Highberger, précisant que la collection de Mitchell, composée de 10 000 tirages Ailey en noir et blanc, appartient désormais au musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines du Smithsonian ( ).

Les images de danse de Mitchell sont à la fois éthérées et puissamment dynamiques. Non seulement ils évoquent le mouvement par des poses élégantes et une tension musculaire disciplinée, mais ils transmettent aussi une énergie intime qui émane directement de ses sujets, comme s'il avait débloqué par magie une humeur réfléchie ou un trait de caractère, sans artifice.

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