Jonathan Becker

Hunter Thompson et Anita Bejmuk chez eux, Aspen, Colorado, 7 juillet 2002

2020

Avec un style à la fois percutant, réfléchi et irrévérencieux, le photographe Jonathan Becker appartient davantage au domaine artistique qu'à celui du documentaire, capturant avec brio un sens théâtral de l'inattendu tout en offrant des aperçus de mondes rares.

Bea Feitler - la regrettée et légendaire directrice artistique responsable du relooking de Harper's Bazaar et Rolling Stone dans les années 1960 et 1970 - a donné à Becker sa première grande chance, en 1981, lorsqu'elle lui a demandé de soumettre des images pour le relancement de Vanity Fair.

Becker, qui avait 26 ans à l'époque, avait déjà été le premier photographe basé à Paris pour le magazine W et avait noué une amitié étroite avec le photographe surréaliste franco-hongrois Brassaï, qui avait alors plus de 70 ans. À cet âge, Becker s'est également forgé une réputation enviable en tant que photographe portraitiste en travaillant pour le magazine Andy Warhol'Interview et aux côtés de Slim Aarons et Norman Parkinson à Town & Country, tout en sachant qu'il ne devait pas marcher sur les plates-bandes de ses célèbres collègues. "J'étais un jeune petit intrus", dit-il. "J'ai plus appris en écoutant et en observant ces géants qu'en essayant d'avoir des interactions directes avec eux."

Le jeune photographe, qui travaillait au noir à l'époque comme chauffeur de taxi à New York, n'avait pas imaginé que ce projet mettrait ses photos sur un pied d'égalité avec celles des légendes de la photographie : Ont également contribué à cette première édition certains des noms les plus vénérés de la photographie , notamment Richard Avedon, Irving Penn et Helmut Newton, ainsi que l'étoile montante Annie Leibovitz, dont la popularité a récemment grimpé en flèche, grâce à sa photo de couverture de Rolling Stone montrant un John Lennon nu recroquevillé aux côtés d'une Yoko Ono entièrement vêtue.

Ce numéro a changé la donne dans le domaine de la publication de magazines modernes, avec Vanity Fair qui a fixé la barre d'un éditorial engageant et d'un design audacieux pour les décennies à venir. C'est aussi le signe de la naissance d'un homme : Le talent de Becker pour la narration visuelle transparaissait dans son hommage avant-gardiste, et l'équipe de création du magazine l'a gardé, marquant ainsi le début de sa longue carrière.

En tant que collaborateur régulier de Vanity Fair, Becker a évolué dans les plus hautes sphères de la société, voyageant à travers le monde et immortalisant d'innombrables personnalités de premier plan dans les domaines de la mode, de la culture et de la politique, sans oublier la royauté.

La façon peu conventionnelle dont Becker dirige son regard est clairement instinctive, ce qui donne lieu à une esthétique inhabituelle qui mêle à parts égales perception, mythe et réalité. Cet équilibre est particulièrement visible dans sa célèbre photo en noir et blanc de Robert Mapplethorpe, prise en 1988 lors de l'inauguration de l'exposition rétrospective de Mapplethorpe au Whitney, alors que le célèbre photographe était en train de mourir du sida. Il s'agit d'une photo de groupe, montrant plusieurs personnages sous différents angles, dans laquelle Mapplethorpe, pris de profil et écoutant attentivement une femme agenouillée à ses côtés, semble arrêter le temps. Le moment est lourd d'émotion et aussi onirique. C'est ineffablement surréaliste.

Becker nous a donné Stephen King en zombie louche (1980) ; Dustin Hoffman en espiègle, se prélassant sur une pile de chaises longues au Beverly Hills Hotel (2004) ; et Diana Vreeland en Madone raphaëlesque vieillissante, vêtue d'une volumineuse robe noire et assise les jambes croisées dans son célèbre salon rouge du 550 Park Avenue (1979). Le photographe, un amoureux de la spontanéité qui joue habilement avec les perspectives, nous tient en haleine avec ses récits ouverts.

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